– Я ничего не понимаю! – вскричала Роза, с трудом удерживая Чихова, который буквально висел на ней, еле-еле передвигая ноги. – Кто такой этот Кайтэн? Кем был Корио? Почему он спасал меня? Что за транспорт с призраками? А главное, кто вы такая?! Вас в самом деле зовут Тамара…
Слова застряли у нее в горле, когда багровые одежды старухи вновь изменили цвет. И не только одежды – изменилась и она сама! Казалось, она одета языками пламени – так струились и переливались ее шелковые одеяния, облекавшие высокую, статную фигуру. Руки ее были покрыты огненно-рыжей шерстью, длинные пальцы оканчивались остро отточенными не то изумрудными, не то сапфировыми когтями. Одна рука по-прежнему крепко стискивала снежно мерцающее, сверкающее время…
Но самым поразительным было ее лицо!
Это было, конечно, женское лицо, однако при этом оно напоминало звериную морду: узкую, огненно-красную, пугающую и в то же время прекрасную. Эта женщина с зелеными глазами и красными, дыбом стоящими волосами, казалась диким зверем, свирепость которого на мгновение почему-то смягчилась…
– Меня зовут Тамэо, – проговорило неведомое существо, и Роза, вскрикнув от боли, зажала уши, потому что показалось будто звук этого голоса режет ее душу.
Чихов, лишенный поддержки, рухнул наземь, однако Тамэо щелкнула своими страшными когтистыми пальцами – и он немыслимым образом оказался вновь вздернут на ноги и даже побрел невесть куда, качаясь и чуть не падая снова.
– Помоги ему, – произнесла Тамэо, и на сей раз у нее был уже нормальный человеческий голос, в котором, правда, слышалось эхо каких-то далеких звонов, но слух они не резали.
Роза покорно подхватила Чихова под руку, и тот снова тяжело обвис на ней.
– Меня зовут Тамэо, я из рода демонов Нацу-нэ, – продолжала красноволосая женщина. – Род Нацу-нэ принадлежит к сообществу скитальцев-оборотней. Именно этими разноплеменными существами в большинстве своем населена Вселенная.
– Демоны Нацу-нэ?! – повторила Роза.
Она не слышала своего голоса, потому что в ушах ее звучал крик Корио: «Демоны Нацу-нэ здесь! Берегись!»
Корио выкрикнул эти слова, а потом в «вагон» с призраками одно за другим хлынули ужасные, неописуемые, непредставимые чудовища… убившие его!
– Вы из них?! Вы тоже из них?! – с ненавистью выкрикнула Роза.
– Да, я тоже из этого племени, – холодно ответила Тамэо. – Будет больше толку, если ты начнешь слушать меня внимательно. Я все объясню, и ты поймешь куда лучше, если перестанешь меня перебивать. Впрочем, эта привычка свойственна всем людям – необычайно суетливому племени, которое, к несчастью, привлекает к себе внимание скитальцев-оборотней с тех пор, как существует Вселенная.
