…Ночное небо начинало сереть, когда они вышли из лабиринта деревни. До этих пор координатор молчал, ожидая, пока у его спутника не уляжется раздражение. Сняв ненужные инфракрасные очки, он с наслаждением потянулся — давала себя знать привычка к земным суткам. Кутюрф обратил на это внимание:
— Что, в сон потянуло? Не советую — лучше сразу привыкать.
— Пожалуй… Ну как, объясните, что тут произошло?
Жюль облегченно рассмеялся:
— Да ну… Такой случай — ведь в первый раз удалось найти действительно старого туземца… Не поверите — все в этой деревне примерно одного возраста! Я сначала не поверил, когда прочел отчет второй экспедиции — там еще были биологи…
Отари кивнул — в нормальных экспедициях освоителей были специалисты во всех областях. Жюль продолжал:
— А потом я приехал сюда и убедился — не врут. Во всех поселениях острова живут представители одного поколения.
Ило вспомнил, как его поразило полное отсутствие детей в деревне. Стариков, значит, тоже нет… Любопытно! И он с новым интересом спросил:
— Но откуда же взялись эти? Может, в их обычаях съедать родителей?
— Ну-у… Эка хватили! Это самое мирное племя галактики — у них даже нет понятия такого — убийства!
Знакомо — чего только нет у этого племени. Ни возраста, ни стариков, ни детей… Океана не существует, людей тоже. Что еще у них отсутствует? Зато у них есть какой-то мрог.
— Кстати, что это за штука такая — мрог? Мне показалось, она вас взволновала?
Кутюрф с досадой ударил себя по ладони:
— Еще бы! Все здесь упирается в это. Это ключ! Я уже полгода бьюсь, и все без толку — слышали ведь, что ответил почтенный старец? А такого случая может больше не представится…
— Почему?
— Вы ведь видели, как действует на всех эта травка?
— Конечно! И на меня она подействовала не хуже «шумялки».
— Сейчас единственный период в году, когда она набирает полную силу — наркотик нестоек, и хранить его нельзя… Ну, это-то к лучшему — для самих же плонийцев.
Из-за горизонта показался краешек местного светила, сразу же обрызгав светом холмы. Небо начало пропадать с одного края, словно таять в жаре солнца. Заглядевшись на медленное течение этих событий, Отари чуть не упал, зацепившись за какой-то корешок, коварно спрятавшийся в тени. До поселка оставалось совсем немного, когда он ощутил беспокойство… Через мгновение он осознал, что беспокоится о своем серокожем спутнике, оставшимся в деревне. Немного нерешительно, боясь показаться смешным, Ило задал вопрос:
