Шаги за спиной заставили оглянуться. А раздавшийся клич — и вовсе повернуться спиной к выходу.
— Эй! Координатор, как тебя, ч-черт!
— Антек? — удивился Отари.
— И не только, — Война вытащил из-за спины смущенного Крина, — вот он, главный пропагандист!
Потупившись, мусорщик не знал, куда деть глаза.
— Спасибо, — улыбнулся ему Отари. Потом перестал улыбаться:
— Вот что, ребята — я ведь не шутя говорил. Не на прогулку идем.
— Знаю, знаю! — отмахнулся Антек, — но если рассудить, то лучше уж героями помереть, а? — и гулко хлопнул Крина по спине.
— Я могу помочь… — чуть слышно пробормотал тот.
— Конечно, — кивнул Ило, — ты нас и поведешь. Для начала на двадцать пятый уровень. Сможешь?
— Да… Там как раз выход грязевого коллектора.
— Что?! В помойку лезть?! — громогласно вопросил Антек. — Ну, если б знал, точно бы не пошел!
Лицо его покраснело, временами прорывавшееся беспричинное веселье выдавало ищущую выхода энергию. «Наверняка он был бы отличным солдатом», — подумал Ило. Сосредоточенный и преданный Крин идеально дополнял группу — лучших спутников трудно было пожелать. Если бы он отправлялся навстречу известным опасностям…
— Пошли, — скомандовал он и уверенно направился к выходу. Но, как оказалось, рано — Крин дернул его за рукав:
— Посмотрите…
Оглянувшись, Отари увидел приближающегося человека, облаченного в отливающий металлом костюм. Через миг узнал его — энергомеханик.
— Дождались… Вот ладно, — запыхавшись, чуть смущенно приговаривал тот, подходя ближе.
— Энерг, дружище, и ты с нами? — Антек шагнул ему навстречу.
— Не бросать же дело на такого обормота, — проворчал механик и обратился к Ило, — ну что ж, веди…
Ило внимательно смотрел на него — нет, такой человек не поддастся минутному порыву. И, значит, вновь испеченный координатор может поздравить себя с первой настоящей победой.
…Подготовка рейда заняла немного времени — Отари имел причины спешить. С минуты на минуту ожидал он появления стражей с приказом об аресте. Он не знал, что приказ уже отдан — но, вопреки строжайшим указаниям Бронтома, эрмиер станции не спешил с его выполнением. Возможно, причиной этому послужил минутный разговор с Паулем Эркиным… Так или иначе, координатору предоставлялось самому пройти путь до смерти — или спасения.
…В медотсеке их встретил толстощекий и румяный врач — ходячая реклама здоровья. Ничего не спрашивая (вероятно, уже предупрежденный), он окинул четверку взглядом, и, кивнув, произнес: «Подождите». Через минуту он вышел из своего кабинета (Отари явственно слышал лязг закрываемого сейфа).
