Варенец взобрался на косу и стал расстанавливать фигуры. Но тут зашипела волна, и коса вздрогнула. Ещё волна - и она зашевелилась, с неё осыпался песок, вверх ударил чистый водяной фонтанчик.
Под ногами у противников оказался выброшенный на берег кит. Теперь он шевелился и ждал прилива.
- Ого! - воскликнул Варенец. - Вот это добыча! А что, если его закоптить? И продать? А, Перчиков?
- Ты что, и на кита раскрываешь рот? - вскипел Перчиков.
Но тут произошло нечто неожиданное. Кит словно прислушивался к разговору. Взмахом хвоста он отшвырнул Варенца в сторону и с Перчиковым на спине ринулся в открытое море.
Перчиков отчаянно испугался, но кит, будто всё понимая, ни на минуту не уходил под воду. Он пронёсся мимо острова, и последнее, что увидел Перчиков, - стая дельфинов, которая тянула за хвост от винной баржи своего загулявшего товарища.
Волны бурлили и бросались навстречу, но кит вёл себя совершенно разумно, и Перчиков почувствовал себя увереннее.
Кит продолжал свой путь, и скоро в утреннем воздухе Перчиков увидел очертания родного парохода.
- Перчиков! Перчиков! - закричал Солнышкин и бросился подавать штормтрап.
Кит аккуратно пришвартовался к пароходу. Перчиков ухватился за ступеньку трапа и полез наверх.
- Здравствуй, Перчиков! - бросился к нему Солнышкин и стал восторженно обнимать его.
Борщик тащил кастрюлю с горячим бульоном. Марина несла подушку. Но тут вынырнул Челкашкин с ложечкой в руке и сказал:
- Не создавать паники! Сперва - медосмотр. - Он подошёл к Перчикову и поднёс к его рту ложечку. - Откройте рот! Скажите: «А-а-а».
Перчиков затянул: «А-а-а!» И Челкашкин заглянул в горло.
- Всё в порядке, - сказал он и спрятал в карман ложку. Но тут же деловито справился: - Что это за маскарад, Перчиков, и при чём этот кит?
Кит отплыл от судна и струйкой воды обмывал себе спину.
- Всё как в сказке, - сказал Перчиков.
- Расскажи! - закричали все.
- Потом, - сказал Перчиков.
- Расскажи! - попросил Солнышкин. Он уже жалел, что это не его высадили на необитаемый остров.
- А что рассказывать! - сказал Перчиков. - Забросил я с острова удочку, слышу - дёрг, дёрг. Потянул, вижу - кит. Ну, думаю, поджарю я его. А он и говорит: «Имей совесть, Перчиков! У меня дети». Смилостивился я и спрашиваю: «А ты читал сказку о рыбаке и рыбке?» - «Не читал», - говорит. «Всё равно, - говорю, - выполняй мои три желания». А он отвечает: «Выполню».
- Неужто правда? - спросил Бурун.
- Сказки! - сказал Челкашкин.
