– Мы попутчики, и от этого никуда не денешься, – весёлым голосом произнесла женщина, и тут Виктор узнал её.
– Лена Ветрова? Ты откуда? Сто лет не виделись!
– Я так неважно выгляжу? – улыбнулась она. – А я тебя ещё в вагоне узнала, но встретила такой колючий взгляд, будто ты не хотел признавать меня.
– Я был погружён в свои мысли, у меня были нелёгкие дни…
Лена, конечно, изменилась за эти годы, но оставалась по-прежнему привлекательной и женственной.
Около них остановилась белая нива. Из окна высунулся мужчина средних лет с загорелым и обветренным по-деревенски лицом:
– Ленка Ветрова? Давненько тебя не видел. Садись, подвезу!
– А нас двое.
– Новый муж, что ли? Ладно, прощаю. В родные места потянуло на старости лет? Поздновато вы спохватились.
Всю дорогу водитель рассказывал о своих фермерских делах.
Через полчаса машина остановилась около одинокой полуразрушенной церкви.
– Мне направо, – повернулся к ним водитель. – А вам недалеко осталось, прогуляетесь…
– Ты узнал его? – спросила Лена Виктора, когда они вышли из машины, но тут же спохватилась: – Ах да, столько лет прошло – похоже, и он тебя не узнал. Это Коля Самохин, мы дружили с ним в детстве, когда я ещё жила в деревне Кашка. Он в прошлом году вернулся из города, решил заняться фермерством. Судя по его разговорчивости и новой ниве, дела у него идут неплохо.
Высоко над полуразрушенной церковью в бледно-голубом небе пролетала стая журавлей.
– Ты помнишь это место? – спросила тихо Лена.
– Конечно. Здесь мы встречали с тобой рассвет после выпускного бала…
– И помнишь, что ты сказал мне тогда?
– Помню: мы обвенчаемся в этой церкви. Правда, тогда она была ещё не такой ветхой.
– Да, тогда после выпускного ты решился, а прежде стеснялся, боялся насмешек Антона.
– Ты ему тоже нравилась.
– Знаю.
– А разве я не провожал тебя после школы?
– Единственный раз, – она улыбнулась. – Но у нас были свидания вечерами. А после выпускного ты уехал. Прислал единственное письмо.
– Ты не ответила на него.
– Я получила его с большим опозданием, переехала тогда к подруге на съёмную квартиру, а через три месяца случайно заглянула в общежитие, и там мне передали письмо от тебя. Но больше ты не писал.
– Разве я не писал? – Виктор вдруг вспомнил, что письма Лене фигурировали только в написанном им рассказе. – Так жизнь закрутилась. Институт, армия, работа… Но я часто думал о тебе. Пытался разыскать после армии, но ты исчезла.
– Мы уехали с мамой к её родным в город. Мама болела тогда тяжело, пришлось уехать. Три года, как её не стало.
