Ада улыбнулась.
— А ты не похож на других, Барт. По-моему, ты…
— Злой?
— Нет, просто другой.
— Хороший, но по-другому?
— Лучше, чем злой.
Ада отправилась распускать слухи, и я остался посреди школьного двора один. Все, кто проходил мимо, таращились на меня, словно на музейный экспонат. Но я отнесся к этому спокойно — ничего, пластырь на лице только сперва выглядит чудно, а потом все привыкнут.
Прозвенел звонок, и я поспешил в класс. Вскоре туда вошел учитель Эгиль и воззрился на меня. Вопросы, которыми он меня засыпал, были вполне предсказуемы: «Что случилось? Тебя кто-то избил?»
Я ответил, что вытирал с люстры пыль и свалился со стремянки, но весь класс уже знал, что это вранье.
— Ты точно хочешь сегодня присутствовать на уроках? Звонила твоя бабушка и сказала, что мама твоя попала в больницу.
Мои одноклассники насторожились: им уже была известна история о том, что Август столкнул мою маму с лестницы.
— Все в порядке. Я после школы к ней зайду.
— А как же выступление? — забеспокоился учитель. — Ты сможешь петь?
— Да, конечно.
Это, похоже, его обрадовало.
— Отлична. Это хорошо, просто прекрасно! Надеюсь, твоя мама скоро поправится. Пожалуйста, передавай ей от меня привет. От нас от всех.
— Спасибо, передам.
Эта перемена была не похожа на все другие. Ко мне подошли несколько девочек, чтобы узнать, как я себя чувствую. Не решив, как лучше ответить — хорошо или плохо, — я сказал, что умею терпеть боль.
Бросив взгляд на Августа, я несколько устыдился. Он начал день как герой и отважный боец, а теперь растерянно стоял в стороне, сунув руки в карманы. Известное дело, опровергать сплетни — все равно что плевать против ветра.
А может, он испугался, что его вызовут к директору. Или боялся, что к школе вот-вот подъедет полицейская машина. Уж не знаю, догадался ли он, что всю эту кашу заварил я. Время от времени он погладывал в мою сторону, но подходить не стал.
— Все идет как надо, — послышался у меня за спиной Адин голос.
— Да, спасибо тебе.
— Не за что, я перед тобой в долгу.
Потом я рассказал Аде о своей придумке для праздника, хотя и сильно сомневался, что она сможет держать язык за зубами. Но мне было очень важно узнать ее мнение.
— Идея неплохая.
— Ты правда так думаешь?
Ада помолчала и улыбнулась.
— По-моему, лучше бы ты спел.
После школы мы с бабушкой поехали в больницу. Мама сидела на постели и жевала бутерброд.
— Сынок! — воскликнула она с набитым ртом и попыталась протянуть ко мне руки, но ей с трудом удалось приподнять их. Я подошел к кровати, и мы обнялись. Мама гладила меня по спине как раз так, как надо, и шептала мне в ухо всякие ласковые слова.
