Журка огляделся по сторонам, чувствуя на себе взгляды. Смотрят, смотрят на него из домов, вся улица, даже старики — и те подглядывают, вон как колышутся занавески. Он повернул к дому. Старик Биркаш, стоя у ворот, наблюдал за ними. За Лили и Журкой. Подойдя поближе, парень увидел, как в кармане старика шевелится рука, и он ухмыляется. Журка не улыбнулся и не поздоровался — он-то знал, чем сейчас занимается старик. Было в нем нечто отвратительное. Нет уж, ему старый Биркаш пусть не рассылает свои усмешечки.
Журке вспомнилось, как несколько дней назад Эстер и Юли на уроке физкультуры остались в платьях. «У нас, мол, освобождение по состоянию здоровья», — сказали они. Справку они попросили сами. Учительница, Ева, на это ничего не ответила. Балаж тоже стоял в ряду освобожденных, вещей у него при себе не было. Он нехотя притоптывал, будто лениво марширует. Ева воспринимала его фокусы без ворчания и оговорок. Освобождение по состоянию здоровья. Что за зверь, и с чем его едят? И чтобы эти слова произносили именно эти девочки! Не иначе как выдумка Балажа, подумал Журка. До сих пор Эстер и Юли были не способны даже на такой пустяк, как потянуть время, если он плохо подготовил урок. Понапрасну умолял-упрашивал их Журка, чтобы не говорили сразу: «Я не готова». Тогда остается время для ответа другому ученику, и двойку схлопотать ничего не стоит. Но прежде девчонки, не выучив урока, вставали и так прямо и говорили. А теперь вот вылезли с этими дерзкими штучками. Журка снова об этом подумал, когда услышал голос Балажа, увидел, как тот стоит: когда нервничал, он наклонялся вперед, будто у него вот-вот переломится хребет. Балаж тоже сослался на «состояние здоровья». Журка видел, как он выпрямил спину, а это значит — он успокоился; с улыбкой, язвительно глянул назад, и тут Журка увидел, как глаза Евы сузились.
Он уже почти дошел до дома, когда обернулся на старика Биркаша. «Извращенец поганый», — сказал он про себя. Домой идти не хотелось. Чего он там не видал? Внутри что-то ныло, покалывало, он рассердился, злобно глядя перед собой. Ему представлялось, что внутри него поселилось отчаяние, огромное, как сельский участок. Как бескрайнее поле. Больше всего ему хотелось закричать, завыть что-нибудь — просто так, самому себе.
Он вышел к рельсам, поднялся на железнодорожный мост — оттуда видна была равнина. В пойме дядюшка Артур окапывал посадки, удавшиеся на редкость хорошо; у подножья сада уже буйствовала люцерна. Она сливалась с люцерной его соседа Дюрки в ядовито-зеленое поле, уходя вдаль, куда хватает глаз. К концу межи, на другом берегу канала, тоже в пойме красовалась аллея подростков-тополей. Луга хранили какую-то тайну, и Журке делалось по-настоящему страшно. Старый лес больше был ему по сердцу, а между тем лес был дикий, весной туда наведывались дикие звери.
