Зверь всхрапнул, изогнул шею дугой и пошел боком. Оказывается, Мишка, сам того не замечая, все сильнее натягивал повод, одновременно посылая его ногами вперед, пока конь в конце концов не возмутился непонятным поведением всадника.
— Прости, коняга, это я задумался немного. — Мишка наклонился вперед и потрепал Зверя по шее. — Ну не сердись, не сердись, я не нарочно. Сейчас полянку найдем, я тебе подпругу ослаблю, травки пощипать пущу, у меня и морковочка припасена — на хуторе пучок свистнул. Мелкая кража, конечно, но чего для друга не сделаешь? Ну не сердишься?
Зверь не сердился — перестал всадник дурью маяться, ну и ладно.
«Итак, сэр, на чем мы остановились? На том, что мистер Алекс надумал заделаться бароном. Так ведь не выйдет же ни черта! Младшей стражей, даже в полном составе и после, скажем, годового обучения, это дело не потянуть. Ратнинской сотней, вернее, тем, что от нее осталось, — тоже. Но допустим, получилось. Что с того? Мистер Алекс — чужак, доли в добыче ему не положено. А ему требуется не доля, а все! Как там Остап Бендер Шуре Балаганову ответил? «Я бы взял частями. Но мне нужно сразу». М-да, что-то вы, сэр, в своем анализе упускаете…»
— Господин старшина! Дозволь обратиться, младший урядник Филипп.
— Слушаю тебя.
— Урядник Василий велел передать, что нашлась подходящая поляна — трава, ручей, место удобное. Вон в той стороне.
— Стража! Слушай мою команду! За мной, рысью!
«Вот так, мистер Алекс, а вы можете беседовать с аборигеном, сколько вам будет угодно».
* * *
Алексей выехал на поляну, когда отроки уже спешились, ослабили подпруги и повели коней к ручью на водопой. Десяток Артемия остался в седлах, обеспечивая охрану, а Яков уже чиркал кресалом возле кучи валежника. Старший наставник спешился, отдал поводья Герасиму, словно тот уже стал его личным адъютантом, и не предвещающим ничего хорошего тоном предложил:
— Михайла, отойдем-ка.
Мишка, на всякий случай убедившись, что Немой рядом, не согласился:
— Говори здесь, нас никто не слышит — все делом заняты.
— Ты что творишь? Забыл, что командир может быть только один?
— Прекрасно помню. На хуторе командовал я, старшина Младшей стражи тоже я, а ты всего лишь наставник, хоть и старший. С места не тронусь, пока не узнаю: куда и зачем мы идем? Вообще, для чего весь этот поход затеян?
Алексей тоже покосился на Немого, чувствовалось, что у старшего наставника руки так и чешутся показать нахальному мальчишке «who is who», но не у всех же на глазах, особенно на глазах у Немого.
