- Да, торт, торт! - твердила она, всхлипывая. - Сейчас я вам докажу.
Она выбежала на балкон, родители последовали за ней. Она отставила горшок с геранью и сказала:
- Вот.
Припрятать остаток торта надумал Паоло. Он завернул его в старую газету, перевязал пакет верёвочкой и подвесил на балконе снаружи. Синьора Чечилия с величайшей осторожностью, словно это был бикфордов шнур, потянула за верёвочку. Пакет развязался, и все увидели, что в нём.
- Шоколад, - изрекла синьора Чечилия, всецело доверяясь своему чутью. - Откуда ты взяла?
- Кто тебе дал? - набросился на дочку синьор Мелетти.
- Никто мне его не давал. Он с неба свалился, оторвался от торта, когда торт садился на гору Коко.
Ещё один подзатыльник убедил Риту в том, что мама не верит ни единому её слову.
- Вот видишь! - воскликнул синьор Мелетти. - Она их покрывает! Выдумывает небылицы, чтобы покрыть этих там, наверху. Теперь ты убедилась, что она шпионка?
- Не знаю, шпионка ли, - отвечала синьора Чечилия. - А вот что врушка - это точно. Только не могла же она выдумать всё это одна? Где Паоло?
В самом деле, где Паоло?
- Смылся под шумок, - констатировал синьор Мелетти. - Но ничего, доберёмся и до него. А пока надо идти в штаб.
- В штаб? Да ты в своём уме? Моя дочь в штаб не пойдёт.
- Подумай, Чечилия! Отечество в опасности! Да что там отечество - человечество в опасности! Мы не смеем утаивать информацию, которой располагаем.
- Как может торт угрожать отечеству! - воскликнула Рита.
Мать отпустила ей третий подзатыльник, а в придачу добавила:
- Помалкивай, не то хуже будет! - Затем сказала мужу: - Сделаем так. Иди в штаб и расскажи, в чём дело. И если командование захочет поговорить с Ритой, пускай приходят и располагаются здесь.
Синьор Мелетти хотел возразить супруге, но, отлично зная, что, приняв решение, она не переменит его, он в конце концов смирился и вернулся в штаб с ботинком и куском торта в пакете.
«Диомед» - иначе сказать, сливки гражданского, военного и учёного мира - выслушал его доклад с величайшим скептицизмом.
- У детей пылкое воображение, - пробурчал генерал.
- Да уж, выдумывать они любят, - поддакнул один полковник.
- Но ведь это же на самом деле кусок шоколада! - пробормотал Хитроумный Одиссей.
Он, разумеется, испытал немалое облегчение, что его дочь не сочли за шпионку, однако был очень недоволен, что её сочли просто лгуньей.
- Ну, а что скажет по этому поводу наука? - спросил генерал.
Профессор Росси и профессор Теренцио наклонились и понюхали улику.
