Вряд ли можно требовать от художественного произведения всестороннего очерка мировоззрения главного героя повести или хотя бы его социально-политических взглядов. Это большая и трудная задача, с которой еще не справились философы и историки (соответствующие работы носят не столько исследовательский, сколько популярный характер). Но автору «Глотка свободы» удалось показать, какую огромную морально-нравственную силу таила в себе личность революционера такого ранга, каким был Павел Пестель. Влияние этой выдающейся личности, как известно, признавалось впоследствии в мемуарах многих декабристов. В повести Булата Окуджавы это влияние сказывается не только на товарищах Пестеля по тайному обществу, но и на лицах, которые отнюдь не являлись и не могли являться его единомышленниками — тем сильнее представляется сила этого воздействия.
Примечательно, что отсвет значительной личности Пестеля все более и более бередит душу довольно наивного, но честного и бесхитростного юноши, попавшего по прихоти судьбы в писари следственного Комитета (Авросимова). Всецело остается преданным Пестелю и вполне исторический персонаж — денщик Савенко, который во время допросов поражал причастных к заговору офицеров своей верностью. Известно, что Николай I по-своему оценил это качество бывалого солдата: приказал отправить его в действующую армию на Кавказ.
И наконец, наиболее, пожалуй, противоречивый персонаж повести — предатель Майборода, вспоминающий, как он любил своего командира. Образ этого иуды, презираемого даже недругами декабристов, — определенная удача автора, сумевшего показать сложное переплетение, своего рода калейдоскоп душ и характеров офицерской молодежи 20-х годов прошлого века.
В своем «Докладе о революции 1905 года» В. И. Ленин говорил о декабристах как зачинателях революционного движения в России. Отмечая, что в 1825 году «руководство политическим движением принадлежало почти исключительно офицерам, и именно дворянским офицерам», В. И. Ленин напоминал, что «масса солдат, состоявшая тогда еще из крепостных крестьян, держалась пассивно» (Полн. собр. соч., т. 30, стр. 318). В этих условиях принятая декабристами тактика военного заговора обусловливалась не только классовой ограниченностью дворянских революционеров, но и тем, что в то время не было готовности народа к вооруженной борьбе. Однако декабристы сыграли огромную роль в истории освободительного движения. Декабристы принадлежали к числу тех, о ком В. И. Ленин говорил: «Лучшие люди из дворян помогли разбудить народ» (Полн. собр. соч., т. 23, стр. 398).
