– Мешен, положите их куда-нибудь, а то вы похожи на верблюда.
– Спасибо, госпожа следователь!
Пожав плечами, следователь Пуатрено придвигает стул к моему столу.
– Надеюсь, я тебя не очень стесню, Огюстен, если мы с тобой кое о чем переговорим? Я отниму у тебя всего пару минут. Проходила мимо и решила, что лучше нам поболтать здесь, чем у меня в кабинете.
– Как угодно, мадам…
– Мой кабинет насквозь провонял кошачьей мочой. Понятия не имею отчего – в нашем здании нет ни одной кошки, и это сразу видно по засилью крыс в подвалах. Сперва я думала, что этот запашок исходит от правонарушителей, – уверяю тебя, что все они терпеть не могут мыться, – но потом, допросив нескольких жуликов из числа белых воротничков, заподозрила, что…
Она осекается, потом, придвинувшись вплотную, шепчет мне на ухо:
– …что так пахнет от Мешена. Это, конечно, нехорошо с моей стороны, но… мало ли… Так нет же! Выяснилось, что он каждое утро опрыскивается каким-то пахучим цветочным экстрактом, – лично я нахожу его тошнотворным, но до мочи ему все-таки далеко.
Она откидывается назад и продолжает уже в полный голос, обращаясь не только ко мне, но и к Мешену:
– Я велела сменить палас, продезинфицировать мебель, отмыть стены – никакого эффекта! Все равно пахнет, как от кошачьего туалета. Верно, Мешен?
– О да, мадам.
– Ну ладно, не будем ломать голову над этой загадкой, государство мне платит не за это! Так как же, поговорим здесь или ты предпочитаешь бистро?
– Лучше здесь, я еще не закончил работу.
С этими словами я небрежно закрываю ноутбук, стараясь сделать вид, будто он принадлежит мне давным-давно. Но я не умею лгать, да и актер из меня никакой. Следователь Пуатрено замечает мое смятение, глядит в упор, щурится и, видимо, начинает что-то подозревать.
– Так какие у вас ко мне вопросы? – спрашиваю я, стремясь отвлечь ее внимание от ноутбука.
– Всего один, тот же, что и у тебя: зачем?
Не могу скрыть изумления. А она трясет передо мной своим пакетиком леденцов:
– Хочешь?
– Нет.
– Ну и тем лучше, от них бывает понос. Мешен, а вы хотите?
– Нет, спасибо, мадам.
Она сосет леденец, а я выражаю ей свое удивление:
– Почему вы задали именно этот вопрос – «зачем?». И почему именно мне?
– Ты выглядишь проницательным, умным парнем. И потом, у тебя есть…
Глянув назад и убедившись, что Мешен ее не расслышит, она договаривает шепотом:
– …дар! Твой дар – он поможет тебе ответить на этот вопрос?
Она встает, давая мне время подумать, и мерит взглядом Мешена, который достает свой ноутбук.
