Замычала корова, за которой никто не присматривал. Одинокая курица ходила вокруг сарая и бесцельно клевала грязь.
Калеб поравнялся с провисшим передним крыльцом дома и, наконец, услышал голоса.
Девушка.
И мужчина.
Двигаясь неторопливо, он понял, что делал все медленно, оттягивая момент. Мужчина стянул с себя перчатки, привязал лошадь к одному из посеревших перил крыльца и снова поправил шляпу.
Медленно.
Когда его сапог с глухим стуком опустился на первую ступеньку, голоса внутри замолкли. Наступила долгая пауза, и Калеб заставил себя сделать еще три шага к двери и постучать. Его удары встретила тишина. После чего раздались звуки шагов в тяжелой обуви по деревянному полу. Он уловил движение в дверном стекле.
Это была женщина, но не Джесс. Калеб знал силуэт Джесс, а эта дама показалась ему чересчур пышной. Что еще более важно, она была слишком низкого роста. За те два года, как он уехал из города, Джессика Уиллоби могла набрать в весе, но не уменьшиться в росте.
Это была не она.
– Вам помочь? – спросила женщина из коридора, весьма неприветливым тоном для леди, которая зарабатывала деньги своим очарованием.
Калеб прикоснулся к своей шляпе, но его рука застыла, когда она подошла ближе, вытирая пальцы о потертый передник. Солнце осветило ее, и он увидел темную кожу и волосы, приглаженные маслом. Она не являлась хозяйкой дома. Это была другая шлюха, о которой он слышал в салуне.
Рука Калеба оцепенело опустилась.
– Могу я поговорить с вашей хозяйкой?
Она слегка наклонила голову.
– В данный момент ее нет дома. Если вы хотите…
– Мелисанда? – позвали ее из глубины дома.
И вот… вот это и произошло. Этот момент, который Калеб пытался оттянуть. Это был ее голос. Джессики.
Он не слышал его так давно, что сердце пыталось выпрыгнуть от радости, услышав знакомый звук, но мужчина подавил в себе эти эмоции. Нет. Не может быть. Это ужасно.
Первая женщина посмотрела через плечо на фигуру, вышедшую из тени коридора. Ее голова была опущена, глаза смотрели на полотенце, которое она сворачивала, но Калеб узнал бы ее даже со спины. Волосы Джесс были красного оттенка; он никогда таких не видел, пока не встретил ее. Темные и глубокие, они выглядели так, будто бы были прохладными на ощупь. И плечи, всегда прямые и гордые.
Джессика приподняла голову и резко остановилась.
Даже в темноте через стекло Калеб увидел шок на ее бледном лице. Шок и страх. Она притихла на мгновение, но, наконец, нарушила молчание.
– Что вы хотите? – спросила Джесс своим прекрасным голосом. Калеб не мог разглядеть ее глаз.
