— Эй, симпатичная, сбацаем фоксик? — заорал Васька, остановив свой выбор на Лиде. — Музыка, шпарь!
Нелепо дрыгая руками и ногами, изгибаясь всем своим нескладным туловищем, Васька двинулся к Лиде. Раздался смех. И действительно трудно было удержаться от смеха при взгляде на конвульсивные корчи хулигана. Ободренный общим смехом, Васька Рябой осклабился, обнажая желтые клыки:
— Выходи, симпатичная. А ты, мразь, исчезни!
Последнее «любезное» обращение относилось к Александру, который заслонил собой девушку. Володя Прозоров кинулся было к Ваське, но тут же отлетел в сторону. Лида в страхе тянула за рукав Александра:
— Бегите, а то он вас изувечит!
— Спокойно, Лида, не бойтесь.
Александр весь подобрался, напрягся, голубые глаза зажглись холодной угрозой.
— Проваливай отсюда, приятель! Пока не поздно…
На глупой физиономии Васьки Рябого изобразилась крайняя степень изумления. Ему осмеливаются угрожать! И кто? Этот чистоплюй, франтик!..
— Я кому сказал? — повысив голос, отчеканил Александр. — Считаю до трех. Раз…
Взмахнув тяжелыми кулаками, Васька кинулся на Александра.
Не только Лида, никто из молодых парней и девушек, находившихся в зале, не успел заметить, что, собственно, произошло. Все видели только, как что-то молниеносно мелькнуло в воздухе, голова Васьки дернулась, и он всей тяжестью тела рухнул на пол.
Через пять минут подоспели дружинники, вызванные Прозоровым. Ваську выволокли на крыльцо. Оглушенный, он не сопротивлялся. Оркестр снова заиграл вальс, и танцы возобновились.
Девушки бросали умильные взгляды на Александра, но весь остаток вечера он танцевал только с Лидой. Вдвоем они вышли и на улицу. Подувала поземка. В облачном небе лишь кое-где просвечивали звезды. Глухо шумел лес на сопках, окружавших город.
— Я вас провожу домой, Лида. Можно? Где вы живете?
Всю дорогу до коттеджа, который занимала семья Стрельченко, молодые люди шли под руку, оживленно разговаривая.
— Вы работаете или еще учитесь? — расспрашивал Александр.
— Работаю. Копировщицей.
— А где?
Лида замялась.
— Секрет? Тогда не говорите, — поспешно сказал Александр.
— Нет, почему же… В почтовом ящике номер тринадцать.
— Ай-ай-ай, такую хорошую девушку запрятали в почтовый ящик, — пошутил Александр.
— А вы кем работаете?
— Всего-навсего шофером. Водилой.
— Ну зачем же так… У вас неплохая профессия, — утешила Лида своего кавалера.
— Вы так думаете? Спасибо.
— А где работаете? На станции, у железнодорожников?
— Не угадали.
