— Вот так оно все и получилось, — говорил пьяный случайному, как видно, собеседнику, старику в опрятном черном костюме. — Простите, не знаю, папаша, как вас величать. Жена померла, ребятишек у нас не было. Старики еще в Отечественную… ик!.. в Отечественную скончались. И остался я гол как сокол, один на всем белом свете. Хочу теперь на целину податься, там буду шоферить.
Как видно, болтовня пьяного порядком надоела старику. Несколько раз он порывался уйти, но мужчина удерживал его за рукав.
— Нет, вы погодите, папаша, тут такое дело…
Аро забрал свое пиво, стакан и подсел к столику соседей.
— Разрешите? Люблю компанию. Хуже нет в одиночку пить.
— Пжалста!
Старик облегченно вдохнул, сейчас же поднялся и ушел.
— Ваше здоровье! — поднял свой стакан Аро.
Чокнулись. Потом еще. Пьяный снова начал рассказывать историю своей печальной жизни, довольный, что нашел такого внимательного слушателя. Аро не только слушал, но даже расспрашивал мужчину.
Из ресторана вышли за полночь. Одной рукой Аро бережно поддерживал новоприобретенного друга за талию, в другой нес его чемоданчик, полученный в гардеробе. Усадив пьяного на заднее сиденье такси, Аро поместился рядом и скомандовал шоферу:
— В Ольгино.
Прыгая на ухабах, такси помчалось сквозь черноту ноябрьской ночи.
Промелькнули огни предместий. Кренясь на виражах, расшвыривая гальку, такси не замедляло хода. Пьяный продолжал рассказывать о своей неудавшейся жизни. Аро молчал. Привалившись к спинке сиденья, подняв воротник, он, казалось, дремал.
Когда фары автомобиля осветили избы села Шуй, Аро неожиданно остановил такси.
— Не поедем мы сегодня в Ольгино. Успеется. Заночуем здесь, у свояка. Утром еще по баночке пропустим.
— А как же с оплатой? Вы ж, гражданин, до Ольгино рядились, — запротестовал шофер.
— Убыток, значит? — сочувственно спросил Аро. — Сколько там нащелкало? Ладно, скаредничать не буду. Получай сполна.
Аро помог пьяному выбраться из машины, нежно обнял его за плечи, пряча лицо в воротник.
Шофер покачал головой, внимательно посмотрел, как идут двое. Один — ступая твердо и широко, другой — подволакивая ноги, мелкими безвольными шажками.
— Я устал, браток, — пожаловался мужчина. — Куда ты меня ведешь?
— Ничего, теперь уже скоро…
