Мы оделись и вышли от Навяжских. Я был очень расстроен, а Шура мне сказал в передней:
— А все-таки это был хороший спектакль и мы отлично играли. Ну, так нас не поняли.
А Миша уже на улице спросил:
— Когда же ты мне отдашь аксолотля?
— Мне сейчас не до аксолотлей, — сказал я. — За «ваша дама биха» не дают аксолотлей. Надо текст учить. А халтура меня не устраивает.
Паня Пищик обожала модную до революции писательницу Лидию Чарскую, упивалась ее романами «Княжна Джаваха», «Большой Джон».
Мы, мальчики, не читали Чарскую и только видели ее в Ленинградском Александрийском театре, где она играла в «Маскараде» Лермонтова старую даму в последнем акте. А девочки перечитали в школьной библиотеке все ее книги — слезливые, засахаренные, наполненные вздохами, призраками и сюсюканьем.
В одной из этих книжек Паня прочла о том, как институтки устроили спиритический сеанс, крутили блюдечко и вызывали души покойников. Это произвело такое впечатление на Паню, что она пришла в класс и предложила устроить такой сеанс.
Когда закончилось заседание кружка, девочки остались в классе.
— Если мальчишки не будут нам мешать, они могут остаться, — сказала Паня. — И даже могут принять участие в сеансе.
Павка, Шурка, я — остались.
Паня разложила на столе большой лист бумаги. На нем по кругу были написаны все буквы алфавита. Гая Осипова достала из сумки блюдце, и Тая Герасимова нанесла углем на его краешек черную точку.
— Я буду медиумом, — сказала Паня. — Буду вызывать духов и задавать им вопросы. А вы все подложите пальцы под блюдечко, и оно само вас поведет по тем буквам, из которых сложится ответ духа.
Все сели вокруг стола, и все девочки и мы трое подложили пальцы под блюдечко.
— Тише! — прошептала Паня. — Кого мы вызовем?
— Екатерину Вторую, — сказала Безрукова.
— Нашли кого вызывать! — сказал Шурка. — Лучше уж Софью Ковалевскую.
— Математика и в школе надоела, — сказала Труфанова, — лучше вызвать артистку Сару Бернар.
— Вызываю Сару Бернар. Сара Бернар? Вы здесь? — спросила Паня.
Блюдечко начало шататься влево и вправо и остановилось на букве «у».
— Что значит «у»? — спросил Шурка.
— Подожди, — сказала Герасимова. — Сара Бернар сказала «уй», что значит по-французски «да».
— Вы знаменитая артистка, — сказала Паня, — кого вы считаете своей преемницей у нас?
— Все ясно, — сказал Павка, и блюдечко быстро пошло по буквам п, а, н, ю, п, и, щ. — Паньку Пищик! — закричал Павка.
— Вызовите Ивана Андреевича Крылова, — предложила Элла Бухштаб.
