В Долине Терновника этот день был траурный. Горевали все. Все, кроме солдат Тенгиля. Они, напротив, радовались всякий раз, когда Тенгиль появлялся в Долине Терновника, потому что тогда он устраивал пир для своих людей. Не успевала ещё высохнуть кровь несчастных, убитых на площади в тот день, как туда выкатывали бочку пива, полную до краёв, и выносили поросят, которых целиком жарили на вертелах.
Густым маревом стелился тогда над Долиной Терновника чад, а все люди Тенгиля ели и пили и похвалялись перед жителями тем, что Тенгиль устроил им такое знатное угощение.
— Но ведь эти бандиты жрут поросят из Долины Терновника и хлещут пиво, сваренное в Долине! — говорил Маттиас.
Самого Тенгиля на пиру не было. Выбрав достаточное, по его мнению, количество смертников, он переправился обратно через реку.
— А теперь он, верно, сидит довольный в своём замке и думает, что нагнал страху на Долину Терновника, — сказал Юнатан, когда мы возвращались домой. — Он думает, что, кроме запуганных рабов, здесь больше никого не осталось.
— Однако он ошибается, — уверенно произнёс Маттиас. — Тенгиль не понимает одного: ему никогда не сломить людей, которые борются за свою свободу и держатся вместе так, как мы.
Мы проходили мимо маленького домика, окружённого яблоневыми деревьями, и Маттиас сказал:
— Здесь жил тот, кого только что убили.
На каменных ступеньках сидела женщина. Я узнал её, вспомнил, как она закричала, когда Тенгиль указал пальцем на её мужа. А теперь она сидела с ножницами в руках и отстригала свои длинные светлые волосы.
— Что ты делаешь, Антония? — спросил Маттиас. — Что ты собираешься делать со своими волосами?
— Что делать? Тетиву для луков! — ответила Антония.
Больше она ничего не сказала. Но я никогда не буду её глаз, когда она это говорила.
За многие провинности в Долине Терновника приговаривали к смерти. Но опасней всего было иметь оружие, это запрещалось строже, чем что-либо другое. Солдаты Тенгиля рыскали по округе, заглядывая в дома и усадьбы в поисках спрятанных луков, мечей и копий. Но они никогда ничего не находили.
И всё-таки во всей Долине не нашлось бы ни единого дома, ни единой усадьбы, где бы не хранилось оружие, где бы не выковывали мечи для той битвы, которая разыграется в конце концов, рассказывал Юнатан.
Белых лошадей Тенгиль обещал также в награду тем кто выдаст тайные склады оружия.
— Какая чепуха! — усмехнулся Маттиас. — Неужто он в самом деле считает, что в Долине Терновника найдётся хоть один предатель!
