— Но зачем такое усилие? Разве ты не понимаешь, что оно создаст препятствие на пути к просветлению? — слова женщины были как стрелы, пущенные в мишени, только что нарисованные ее учениками. — Что если ребенок не перестанет избивать собаку?
Стив на секунду задумался, его мозг признавал мудрость слов женщины. Но его сердце, полное сострадания, воспринимало голос разума лишь как шум.
— Нет, — ответил он. — Настоящее препятствие — это сосредоточенность на себе, разум, который требует, чтобы я хранил хладнокровие, держался пути непричастности. Но это неправильное действие. Силой помешав ребенку избивать собаку, я беру кармический долг, которые заплачу позже, но жизнь — это страдание, и сколько бы я ни жил, я буду страдать. Я выбрал, я дал обет помогать всем созданиям, облегчать страдания живых существ. Игнорировать страдания собаки, игнорировать тот вред, что ребенок причиняет себе, избивая эту собаку, значит действовать глупо, ставя собственное просветление выше страданий окружающих.
Зал погрузился в гробовую тишину. Аутсайдер бросил вызов заключениям самых выдающихся учеников, учеников с глубочайшими знаниями и самым большим опытом.
Женщина встала и подошла к месту, где сидел Стив. Она наклонилась и взяла его руку. Посмотрев ему в глаза, она сказала:
— Этот монах ответил верно. Этот монах поступил правильно. Его понимание истинно.
А потом добавила только для него одного:
— Пойдем со мной.
Они вышли из здания, держась за руки.
Женщина отпустила его руку и сказала:
— Теперь ты должен идти, пока не сбился с пути. А я должна скорее вернуться — мне кажется, назревает революция.
Она слегка рассмеялась.
— Я обязан вас поблагодарить, — начал Стив, но она быстро его прервала.
— Нет! Твое сердце и храбрость достаточно надежны, чтобы не нуждаться в дополнительной опоре. А теперь иди, Учитель!
Она повернулась и исчезла в темном дверном проеме, за которым начинался ее мир учеников, коанов[3] и благовоний.
1.
Вернувшись из Вашингтона, Роб позвонил Мэтту.
— Алло.
— Здравствуйте. Агентство хотело бы нанять вас в качестве консультанта. Работать непосредственно со мной.
— Я не знаю, чем мог бы помочь.
— Вы знаете об антививисекционном сообществе изнутри. Вы имеете представление о том, как эти люди мыслят. Вы оказали бы стране огромную услугу.
Молчание.
— Алло. Вы еще здесь? — спросил Роб.
— Да. Я просто думал о ваших последних словах, но, да, хорошо, я, полагаю, я соглашусь.
На следующий день Роб ждал Мэтта в аэропорту. Вместо того чтобы идти по длинному коридору с другими прибывшими пассажирами, Мэтт прошел в дверь, которую ему открыл Роб. Они спустились по металлическим ступенькам к стоянке, где их ждала темная машина.
