— Поедем, бачка, Корнилий шибко ждет, — заявил тот ему и парень, скрепя сердце, попрощавшись с соседями и дядькой, тронул коня.
— Другой раз поохотишься, — заявил ему сотник, когда они с Ахметом поравнялись с ним, — а у нас нынче иная забота.
Иная забота, заключалось в охране его царского величества. Оно, конечно, государь не один. С ним и кравчий Вельяминов с рейтарами, и немец фон Гершов с драгунами, а только береженного бог бережет. Так что Михальский повел своих людей в поиск, а Федьку кликнул ради того что он местный, да еще охотник, так что места знать должен.
— А кого ищем-то? — спросил Федька у сотника.
— Как найдем скажу, — усмехнулся тот, — сам ведь говорил что в ваших лесах тати озоруют.
— Говорил, а только как их найдешь, татей-то?
— А как медведя собирался?
— Так по приметам, косолапые то не во всяком месте зимуют.
— Во-во, разбойники точно так же. Сам как думаешь, где их зимовье?
— Известно где, там где добрые люди не ходят. На болоте или еще в каком месте.
— А есть у вас болота?
— А как же, за гнилой падью, только там трясина, туда никто не ходит.
— И зимой трясина?
Федька озадачено покрутил головой и повел отряд к гнилой пади. Скоро им попался след, ведущий прямо в то место где по Федькиным словам была самая трясина. Корнилий приказал спешиться и одеть на ноги снегоступы. После чего ратники, оставив лошадей коноводам, пошли по следам. Шли довольно долго, стараясь держаться друг за другом и без нужды не разговаривая. Наконец, вышли на поляну окруженную со всех сторон уродливыми и кривыми, какие бывают только на болотах, деревьями. На поляне стояло изрядное зимовье, с курившимся над крышей дымом, окруженное невысоким частоколом. Некоторые колья были украшены черепами животных, а над воротами висели и человеческие. Увидев этот ужас, Федька начал креститься, но остальные его товарищи во главе с сотником и ухом не повели.
Быстро окружив зловещее жилище, татары и казаки приготовились к штурму. После чего сотник, критически оглядев переодетого ради охоты в свое Федьку, велел ему подать голос, вроде как заблудился.
— Эй, есть тут кто-нибудь? — попробовал крикнуть немного струхнувший парень, но предательский голос сбился, и получилось почти плачуще.
Корнилий услышав Федькин голос, довольно закивал головой и знаками велел продолжать.
— Помогите, люди добрые, — продолжал звать боярский сын заходя за страшную ограду, — не оставьте христианскую душу на погибель.
— Кого это черт принес? — раздался скрипучий голос, и из дверей зимовья показался неопределенного возраста мужик, заросший седой бородой с самострелом в руках.
