Задумавшись, он подплыл к мосткам около крайнего дома. И тут же был облаян большой черной собакой. Это еще больше усилило его грусть. Рассердившись на всех, он решил действовать.
– Буду делать так, чтобы меня заметили. Пусть все увидят, какой я есть, – решил он.
Недолго думая, он решил начать привлекать внимание членов своей семьи. То родителей не послушается, то вкусного червяка у брата изо рта выхватит. А то улетит один надолго в дальние камыши.
– Пусть родители беспокоятся, – думал он.
Но они быстро привели его в чувство. Папа настучал по голове ему своим острым клювом. Тогда утенок решил податься к чайкам.
С громким хохотом проплывал он мимо их гнезд, растопыривал крылышки, стараясь показать, какой он сильный и важный. Но чайки были заняты тем, чтобы отогнать ворону, и не обратили на него внимания. А когда он, отчаявшись, подплыл слишком близко, одна чайка больно долбанула его клювом так же, как и отец.
– Опять только тумаки, а никакого внимания. Поплыву-ка я к людям. Надеюсь, они поймут, какой я великолепный, оценят по достоинству, – решил утенок.
Потихоньку, высматривая, нет ли собаки, утенок пробрался на лужайку перед домом.
– Мама, погляди. Утенок, утенок! – радостно закричала, увидев его, маленькая девочка. – Поймай его, папа.
– Наконец то меня оценили по достоинству, – обрадованно подумал утенок и важно зашагал навстречу папе. И только когда его поместили в маленькую клетку, а девочка, щебеча ему ласковые слова, насыпала ему корма, он сообразил, что произошло.
– И что, я всю жизнь буду жить в этой тесной клетке и есть то, что мне дадут, а не вкусную озерную пищу? – ужаснулся он. Да, я буду получать внимание, мной будут восхищаться. Но оказывается, этого недостаточно для счастья, – думал он. – Нельзя даже сравнивать восхищенье и свободную жизнь среди близких. Зачем я стремился быть в центре внимания?
И когда девочка как-то раз забыла закрыть дверку после того, как принесла ему еду, он тихонько выскользнул из клетки и полетел к родным камышам так быстро, как никогда не летал.
«Как это раньше я не понимал радости свободного полета, – подумал он. – Не чувствовал счастья плавать по любимому озеру. Не видел прелести окружающих меня камышей!»
– Мама, папа, братик! – крикнул он родным, только завидя их. – Я люблю вас и хочу быть вместе с вами. Я утенок, и я этим горжусь.
