Я уверена, что давным-давно ее раскусила. Это страх, говорю я.
Страх?
Тебе страшно сознаться в своих чувствах. Боишься потерять себя?
Паула молчит.
Жаль, говорит она немного погодя, кухня у тебя в первом этаже и соседский дом слишком близко. Со второго этажа вид был бы лучше.
Я уже готова поверить, что Паулу можно чему-то научить.
Тебя страх задавил, говорю. И давно ты живешь с этим страхом?
Она все еще прикидывается безучастной.
Наверно, ты сама себе кажешься быстрозамороженной и упакованной в целлофан.
Очень уж сурово судишь, отвечает она, глядя мимо меня на холодильник. Терпеть не могу фанатиков. Кроткие святые всегда были мне симпатичнее.
Я упрекаю ее в романтичности, и вообще, она, мол, рассуждает о фанатизме и кротких святых таким тоном, будто должна выбирать между сахаром и сахарином.
При мысли о сахарине к горлу подкатывает тошнота. Да, сурово говорю я, но я хотя бы надеюсь, что есть еще сила, достаточная, чтобы спастись от вечного холода.
Теперь она смотрит на меня в упор.
Как же ты намерена бороться с зимой? — любопытствует она. Только не говори, что будешь топить.
Насмешка?
Затопить, говорю я, натопить, сжечь.
Сахар, отвечает Паула.
Она меня раздражает.
Что делать, каждому охота, чтобы повествование продвигалось вперед так же быстро, как его собственная жизнь, говорит она.
Я протестую: Ты ведь тоже не сидишь при-горюнясь у камина — живот в тепле, спина в холоде, руки на коленях, — как твоя мать. В конце концов ты извлекла для себя урок!
Сугубо личный, замечает Паула.
Раньше, объясняю я этой Пауле, которую ничему не научишь, в поисках безопасности бежали в монастырь. Не умея совладать с одной половиной мира, искали убежища в другой. Ты это имеешь в виду?
Или покупали билет на корабль и отправлялись в эмиграцию за океан, отвечает она.
Стало быть, только безрассудная надежда? Я почему-то ору.
Назад в скорлупку!
Самовлюбленная эгоистка, отгородилась стеной от внешнего мира? Что ты там делаешь, в своем коконе? Вяжешь накидочку на душу?
Я давно уже не в коконе, говорит Паула, словно я вовсе и не орала. Я теперь снаружи.
