— Это ошибка многих, — веско проговорил Шакал. — Никогда не суди о людях по внешности. Вы вот тоже выглядите довольно невзрачно.
Болтун засмеялся:
— Неужели?
— Точно, — кивнул Шакал, сверля лицо собеседника холодным, проницательным взглядом. — Но я давно усвоил: чем беззащитнее хочет казаться человек, тем он опаснее.
— По-вашему выходит, что я опасен? — весело осведомился Болтун.
Шакал чуть нагнулся вперед и спокойно проговорил:
— Я считаю, что человек с лицом, подобным вашему, легко может перерезать ближнему горло.
Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Болтун отвел взгляд первым.
— Забавно! — смеясь, проговорил он. — А между тем, я простой бухгалтер.
Шакал тоже улыбнулся. Он взял графин и снова наполнил рюмки.
— Выпьем за бухгалтеров, — предложил он Болтуну. — За то, чтобы вы жили долго и счастливо.
— Вот за это я выпью с удовольствием!
Болтун опрокинул стопку в рот и крякнул.
— Уф… Хорошо пошла.
— Закусите соленым груздем, — предложил Шакал. — Это очень вкусно.
— С превеликим удовольствием. — Болтун насадил на вилку гриб и отправил его в рот.
— Ну как? — поинтересовался Шакал.
— Отлично!
Шакал снова разлил водку по рюмкам.
— Давайте за победу, — предложил он.
— За чью? — насмешливо уточнил Болтун.
— За мою.
Болтун чуть прищурился.
— За вашу?
— Ну да. Это ведь я выиграл.
— А, вы про это! — Болтун откинул со лба белокурую прядь и хихикнул.
— А вы думали, я про что? — вкрадчиво поинтересовался Шакал.
Болтун не нашелся, что ответить, и просто улыбнулся. С полминуты мужчины сидели и смотрели друг другу в глаза. На этот раз первым взгляд ответ Шакал.
— Давайте выпьем, — сказал он.
— Давайте, — кивнул Болтун.
Они выпили по третьей.
— Вы хороший игрок, — похвалил Шакал, вставляя в рот сигарету. — Но на этот раз вы мне поддались. Я это видел.
Болтун не стал возражать.
— В следующий раз не поддамся, — добродушно сказал он.
Шакал чуть заметно усмехнулся:
— Само собой. Уверен, игра будет интересной. Хотя и опасной.
— Ничего, я готов рискнуть, — с улыбкой сказал Болтун.
Шакал помолчал, дымя сигаретой и с интересом разглядывая собеседника.
— Значит, вы готовы пойти до конца? — спросил он.
— А разве можно иначе? — ответил Болтун вопросом на вопрос.
Шакал затушил окурок в пепельнице.
— Думаю, вы правы. Мне пора. — Он поднялся из-за стола. — Кстати, не забудьте, что в следующий раз у меня будет одно преимущество.
— Какое? — с любопытством спросил Болтун.
— Я знаю вас в лицо, — сухо проговорил Шакал.
