— Эй! — окликнул он.
Блондин обернулся:
— Вы меня?
— Вас. Вам не кажется, что нужно извиниться?
— Я уже извинился.
Шакал облизнул губы и мысленно досчитал до пяти, чтобы утихомирить поднимающуюся в душе злобу.
— Извинением тут не отделаешься, — сухо проговорил Шакал.
Блондинчик прищурил голубые и ясные, как июньское небо, глаза.
— А вы чего хотите? — поинтересовался он. — Чтобы я вам ботинки почистил? Пространство вокруг стола предназначено для игроков, а не для праздных зевак.
Шакал всегда считал себя отличными игроком в бильярд, и слова белокурого наглеца его задели.
— Насколько я понимаю, это камень в мой огород? — сухо осведомился он.
— А вы что, колхозник? — улыбнулся блондин.
Шакал побледнел, а его бесцветные глаза налились кровью. Он облизнул губы кончиком языка, улыбнулся и спокойно проговорил:
— Советую вам забрать свои слова обратно.
— С какой стати? Вы что — ас бильярда?
— А вы?
Белокурый слегка прищурился.
— Возможно. А вы хотите это проверить?
— Возможно, — сказал и Шакал.
— Тогда сыграем?
Глаза Шакала азартно блеснули, но он тут же потушил их блеск.
— На что играем?
Белокурый на секунду задумался, после чего ответил:
— Проигравший оплачивает победителю ужин.
— Идет, — кивнул Шакал.
Блондин улыбнулся, блеснув полоской белоснежных зубов:
— Кстати, меня зовут Игорь. А вас?
— Александр.
Болтун и Шакал пожали друг другу руки.
— Ну что, Игорь, поехали?
— Поехали.
Мужчины выставили шары и взялись за кии. Через пять минут Шакал швырнул кий на стол и сухо проговорил:
— Партия.
— А я думал, что это я хорошо играю, — горестно произнес Болтун.
— На каждую крупную рыбу найдется рыба еще больше, — заметил Шакал. — С вас ужин.
— Нет проблем. — Болтун улыбнулся. — Занимайте столик и заказывайте все, что заблагорасудится.
Шакал, мстительно ухмыляясь, шагнул к ближайшему столику. Усаживаясь, он окликнул:
— А вы чего застыли? Присоединяйтесь.
— Благодарю, — просиял Болтун и двинулся за Шакалом.
В душе Шакала проснулось что-то вроде благородства по отношению к поверженному противнику, и даже тон его голоса был благожелательно-покровительственным.
Вскоре на столе появились тарелки с холодными закусками и запотевший графин с водкой.
Шакал разлил водку и пододвинул одну рюмку Болтуну.
— Выпьем за знакомство?
— Охотно, — кивнул Болтун.
Мужчины чокнулись и выпили.
— У вас хороший удар, — похвалил Шакал, закусывая водку соленым груздем. — Но вы слишком спешите.
— Допускаю, — кивнул Болтун. — Возможно, все дело в том, что я вас недооценил.
