Старик нажал кнопку переговорного устройства. И тотчас гул голосов наполнил лабораторию. Потом на его фоне послышался резкий властный голос: «Профессор, обращаюсь к вам в последний раз. Вы не можете нас не слышать. Приказываю покинуть лабораторию. В противном случае я вынужден буду связаться с президентом и попросить разрешения уничтожить корпус, в котором вы сейчас находитесь. Я жду вашего ответа. Отвечайте немедленно».
— О! — пробормотал Старик. — Сам председатель Верховного надзора! Он уже здесь… Они здорово переполошились… Я слушаю вас, господин председатель, — громко произнес он, обращаясь к экрану переговорного устройства, — что вам угодно?
Гул, доносившийся с экрана, затих. Потом прозвучал голос председателя:
— Включите видеофон, я хочу знать, что вы сейчас делаете и кто с вами.
— Видеофоны не работают. Я здесь один. Это все, что вас интересует?
— Нет. Зачем вы включали защитное гравитационное поле над местом катастрофы?
— Я проверял аппаратуру.
— Вы лжете, профессор. Почему вы нарушили мой категорический приказ?
— Никто не имеет права запрещать исследователю проведение экспериментов.
— Если эксперименты не угрожают человечеству.
— Человечеству, — насмешливо повторил Старик. — Вы, значит, печетесь о благе человечества. Это для меня новость.
— Прекратим бессмысленную пикировку, профессор, — жестко произнес невидимый голос, — отвечайте, согласны вы покинуть лабораторию?
— Чтобы очутиться в руках ваших молодчиков?
— Да, я арестую вас… до завтрашнего утра.
— Я должен подумать.
— Сколько времени вам надо на раздумье?
— Минут пятнадцать…
Переговорный экран умолк. Видимо, люди, собравшиеся перед лабораторным корпусом, совещались.
— Хорошо, даю вам пятнадцать минут, — послышался голос председателя, но предупреждаю, если вы…
— Я вам ровно ничего не обещаю, — прервал Старик, — а теперь не мешайте мне думать. И советую уйти от дверей лабораторного корпуса. Лучше подождите в библиотеке Центра. Я оставил ее открытой… Обещаю вам, что не убегу. А теперь, простите, шум, доносящийся с экрана, мешает мне думать…
— Ну вот, — сказал Старик, выключая переговорный экран. — У нас пятнадцать минут: этого должно хватить. Тем более что главный генератор уже включен.
— Все готово, — крикнул Моруар. — У нас остается еще семь минут.
— Только бы хватило мощности генераторов, — ворчал Старик. — По существу, все это чертовски просто… Уравнивание полей времени… Гравитационный эффект Парри позволяет осуществить его в пределах замкнутой системы. Замкнутую систему мы создадим при помощи усиленного защитного поля… Эти глупцы сейчас опять переполошатся…
