— Что?
— Наколола на что-то пока бежала…
Проводник нагнулся, потрогал осторожно большими широкими пальцами.
— Ничего страшного — царапина.
Урс шлепнул себя по лбу.
— Я совсем позабыл! Кирса дала в дорогу свои старые сандалии.
— Для меня?
— Ага.
Он порылся в сумке своей и вытащил на свет потертые сандалии и узелок с чем-то копчененьким. Лиз проглотила слюну.
— Надевай сандалии и перекусим.
Урс развязал узелок и протянул девушке ломоть хлеба с куском копченого мяса.
Лиз съела свою долю очень быстро. Но Урс умял бутерброд еще быстрее — в два укуса.
Потом подогнал по ноге сандалии.
— Старые, но лучше чем ничего.
Улыбнулся так открыто и светло, что у Лиз замерло сердце.
Солнце пробиваясь через еловые лапы золотила волоски в его лохматой шевелюре. В карих глазах парня мерцали искорки.
— Спасибо. Как же мы теперь пойдем в Неймеген?
— Придется сделать крюк.
Лиз как привязанная шла за Урсом. Тот безошибочно находил в лесу направление, обходил заранее павшие деревья и завалы.
«Без него бы я заблудилась!»
— Так близко от города и такой дремучий лес! Вот не думала!
Урс издал короткий смешок.
— Разве это дремучий лес? Да здесь прямо епископский сад! Не видала ты настоящего древнего леса!
— А чей это лес?
— Епископа Рирского, конечно. Деды рассказывают, что когда они были молодые — за срубленное дерево егеря епископа вспарывали лесорубу живот и, прибив конец кишки к дереву заставляли бегать вокруг, пока все потроха наружу не вылезут. Дерево было дороже человека. Дереву расти надо пятьдесят-шестьдесят лет, а человек сам собой растет и плодится как помойные мухи…
— Это какие-то страшные сказки!
— Нет, кузина, это не сказки, а самая паскудная правда! Зимы были холоднее, чем теперь, а дрова не купить и не срубить. Люди замерзали целыми семьями в ледяных хижинах. Кто хитрее, рыл норы в земле, как кроты. В земле-то теплее… Чтобы все не сдохли — добрый епископ разрешил собирать хворост, но не больше чем сумеешь унести в руках.
Летом, в жару отчаянные головы поджигали лес. Таких ловили и рвали лошадьми на куски живьем. Веселые были времена…
— Что было нужно людям баронов от нас, как ты думаешь?
— Думаю, что им нужна была ты. Бароны с одинаковым рвением охотятся и на косулей и на девок. Разве ты не знала?
— Знала…
— То-то и оно.
Когда впереди появилась освещенная солнцем поляна, Урс приложил палец к губам.
Нагнулся. Тихо прошептал на ухо Лиз:
— Здесь хижина смолокуров стоит. Больно тихо… посмотрю. Чтобы не случилось-не двигайся и ни звука. Ага?
