Она смотрела на себя в оцепенении. «Это не я, о, боже, не я…»
Лиз еще раз пережила момент знакомства со своим новым обликом и вздрогнула, кутаясь в одеяло. Волшебное превращение вызвало страх и оторопь.
Да, все верно! Замечательно! Лесной дух спас ее жизнь и изменил внешность. Она лишилась малыша, но теперь она свободна и ее никто не ищет!
Она умерла для всех-девочка Элиза. Она осталась там, в неглубокой лесной могиле…
«Что я скажу мэтру? Поверит ли он мне?»
Лиз положила ладонь на живот.
«Где теперь моя крошка?»
Тируэль прав. Вернуть ребенка, забрать его из когтей герцогини Марлис невозможно простой горожанке.
Лиз поплакала и не заметно для себя уснула опять.
Утром они направились в Неймеген. Селянин ехавший на рынок с корзинами, полным квохчущими курицами, подсадил Урса и Лиз в свою повозку.
Селянину было скучно. Урса он хорошо знал, и завязалась пустопорожняя беседа. Хмурая Лиз слушала вполуха.
— Болтают, что будет вскорости война.
— Тебе дядюшка Гуго виднее.
— Вот то-то и оно, что виднее! Пацанов рождается больше чем девок-верная примета-быть войне! Вон и герцогиня Дармштадская мальца родила на днях, посмертного наследничка.
Лиз вздрогнула и навострила уши.
— Герцога господь прибрал, а вдовушка его, раз и понесла! А иначе, бездетной ей прямая дорога в монастырь, а герцогство бы перешло к Лимбургским графам.
— Все то ты знаешь, Гуго!
— Об этом зять мой, Хельмут все уши прожужжал. Он в конюхах у герцогини, так им бочку вина выкатили и по десять гульденов всем выдали!
— Всем слугам? Врешь?!
— Истинный крест! Герцогиню такой доброй да ласковой отродясь не видали. Она в железных рукавицах всех держит — ей не бабой, а мужиком надо было родится!
— Так что же ребенок? Где он? — вмешалась в разговор Лиз.
— Известно где — во дворце у нянек и кормилиц в ласковых ручках. Где ж ему быть?
— И на кого он похож?
— Говорят — вылитый покойный герцог!
Лиз вздрогнула.
— Разве герцог умер?
— Умер, как не умереть! Еще по осени! Покалечил его на охоте кабанище лютый. Только по одежде и опознали! В гробу лежал в соборе под кисеей тонкой, чтобы не пугать, значит, родственников ужасным видом!
«Туда ему и дорога, уроду!»
Что убило герцога — чары картины или кабан на охоте Лиз совершенно не интересовало.
Лошадка дядюшки Гуго шла ходко, в повозке было скучно и тряско. Группу всадников появившуюся позади Лиз сразу заметила.
— Урс, смотри!
Проводник чертыхнулся. Они ехали у подножия безлесного холма. Справа пологий склон, слева поле пшеницы. Прятаться негде.
