Византия | страница 8
Юстиниан мечтал восстановить Римскую империю в полноте ее территории. Главнокомандующим он назначил лучшего полководца своего времени — Велисария. Византийские воины отличались прекрасной выучкой и высокой боеспособностью. Особенной сильна была конница, в которой имелись тяжеловооруженные всадники, почти полностью закованные в доспехи; они прекрасно владели палицами, длинными пиками и мечами. Их называли катафрактами. Атаку такой конницы противник обычно не выдерживал — обращался в бегство.
Флот византийцев состоял из разнообразных судов, в том числе очень больших, перевозивших по нескольку сотен человек. В морских сражениях византийцы эффективно использовали изобретенные ими технические средства и приспособления, самым известным из которых был так называемый греческий огонь. Это горючая смесь, которую поджигали и при помощи специальных орудий метали во вражеские корабли, вызывая на них пожар; забрасывали ею и осажденные крепости. Секрет приготовления горючей смеси хранился у византийцев в строгом секрете. Действие этого страшного оружия испытали на себе многие средневековые войска, в том числе древние славяне. Вот как описывает «греческий огонь» современник-очевидец: «Его снаряд огромен как сосуд для уксуса, и хвост, тянущийся позади, похож на гигантское копье.
Полет его сопровождается страшным шумом, подобным грому небесному. Греческий огонь в воздухе был подобен дракону, летящему в небе. Причиной тому — огромная огненная масса и блеск, заключенные в него».
В 533 г. на шестистах судах 15-тысячное войско Велисария переправилось в Африку, высадилось на сушу в районе Карфагена и в нескольких сражениях разбило хозяйничающие там полчища вандалов. Северная Африка стала византийской провинцией. Почти одновременно началась война с остготами, захватившими Италию. Велисарий переправился с войском в Сицилию и в короткое время овладел этим островом. Византийцы развивали успех: в 536 г. армия Велисария перебралась в Италию и повела наступление на север. Сначала были взяты южные города, затем Неаполь, Рим, осаждена Равенна. Испуганные натиском византийцев остготы предложили Велисарию стать их королем, но он отказался и довел дело до полной победы. После взятия Равенны Италия также оказалась под властью Константинополя. Казалось, еще немного и византийцы очистят от варваров всю территорию Римской империи.
