Византия | страница 21
На Балканах не прекращались столкновения с сербами и болгарами. Страна раздиралась внутренними смутами, непрекращающейся борьбой между группировками знати. Население также бралось за оружие, и тогда начиналась настоящая гражданская война. Византийский летописец писал: «Можно было видеть весь род ромеев расколовшимся на две части в каждом городе и в каждой деревне — на разумную и неразумную, на обладавшую богатством и славой и на терпящую лишения, на познавшую благородное воспитание и на совершенно чуждую всякого воспитания, на благоразумную и подчиненную порядку и на неразумную, мятежную и кровожадную. Ужасное смятение и беспорядок охватили города».
Погруженная в хаос страна не способна защищать свои границы, отражать внешнюю агрессию. В XIV в. на восточных рубежах появился новый грозный противник — воинственные турки-османы, исповедующие ислам. Под их натиском византийцы отступали, теряя в Малой Азии один город за другим. Походы захватчиков сопровождались ограблением занятых территорий, опустошениями, пожарами и резней. Завоеванное население угонялось в рабство или насильно обращалось в ислам. Один монах писал в те дни: «Опустела земля, лишилась всех благ, погибли люди, исчезли скот и плоды. Тогда живые завидовали тем, которые умерли раньше». Турки взяли Никею и Никомидию, переправились на европейское побережье и готовились к решающему броску на Константинополь. Истощенная Византия не могла им долго противостоять. Обескровленное население не оказывало помощи константинопольскому правительству в борьбе с могущественными врагами, а правительство и не искало помощи у народа. В обществе усиливались состояние подавленности, чувство обреченности, ощущение надвигающегося краха.
Напрасно византийские императоры взывали к помощи западноевропейских стран, обещая взамен подчиниться Католической церкви. Им обещали содействие, но всерьез никто на Западе не собирался спасать Византию. Император Иоанн V (1341–1391) даже отправился к римскому папе и принял католичество, но и это в сущности ничего не изменило. А после слабой попытки отразить наступление турок в 1396 г., закончившейся поражением крестоносцев, Европа вообще бросила Константинополь на произвол судьбы. Он мог пасть со дня на день, и только неожиданное нападение на турок с тыла полчищ Тимура (Тамерлана) в 1402 г. на время отвлекло силы османов и отсрочило гибель Константинополя. Но конец его надвигался неотвратимо.
