— Извините меня, если можете, — прошипела далетянка.
— Э… одну секунду, сэр, — окликнул инспектор. — Позвольте сказать вам несколько слов…
Девушка тоже остановилась и оглянулась, но инспектор резко предупредил:
— Без посторонних.
Презрительно фыркнув, девушка пошла дальше, а Роки вернулся в рубку.
— Слушаю вас, капитан.
— Вы, Эли Роки, кажется много летали? — с преувеличенной вежливостью спросил капитан.
— Да, это моя профессия.
Капитан наклонился к нему.
— Значит, вам известны здешние обычаи и нет нужды напоминать вам о них.
— Я знаю только самые общие правила и отношусь к ним со всем уважением, — ответил Роки. — Но Трагор Третий мне совершенно незнаком. Возможно, у вашей культуры есть особенности, которые следует учесть…
— Да, Эли Роки. Это касается вашей женщины. Вы окажете ей добрую услугу, предупредив о том, что на планете она должна закрывать лицо, а на улицу выходить лишь в сопровождении мужчины. Если это ей не подходит, для нее будет лучше вообще не покидать своей каюты.
— Я сделаю все возможное, чтобы ее поведение соответствовало вашим обычаям, — пообещал Роки, подавляя усмешку.
— Наши обычаи кажутся вам несколько примитивными, не так ли? — с вызовом в голосе спросил трагориец.
— Ну что вы, капитан! У каждого общества свои обычаи; что хорошо для одного, то для другого — гибель. Не мне судить, что разумно, а что — нет, — спокойно ответил Роки.
— Отлично. Вы разумный человек, Эли Роки. По секрету могу сказать, что затворничество наших женщин обусловлено издержками эволюции. Все остальное вы увидите сами.
— Спасибо за откровенность, капитан, — сказал Роки, когда они вышли из рубки. — Я обещаю повлиять на свою спутницу, хотя ручаться за нее не могу. Постараюсь сделать все, что в моих силах.
На борт патрульного корабля Роки ступил, широко улыбаясь: он был уверен, что если девушка попытается упечь его в тюрьму, то ей придется несладко.
— Я не стану делать ничего подобного, — холодным тоном заявила она, когда Роки передал ей предупреждение, хотя лицо ее пылало как железо в горне.
— Дело твое, — пожал плечами Роки. — Но я на твоем месте не стал бы игнорировать местные обычаи.
— Я готова соблюдать любые обычаи, но только не те, которые посягают на мое личное достоинство.
Роки ничего не ответил и девушка с каменным лицом уселась в мягкое кресло кают-компании патрульного корабля.
Инспектор, оставшийся до посадки в рубке управления «Идиота» сообщил, что на ремонт синхронизаторов уйдет не меньше недели.
