«Вот так всегда и бывает, — думал Роки, доставая из ящика „це“-карты. — Чем дальше — тем хуже! Раньше, пару веков назад, полет на Сол Третий на подобной развалюхе назвали бы подвигом, но и сейчас, во времена совершенных кораблей, это тоже подвиг. Подвиг идиотизма.»
Не прошло и тридцати минут, как у Роки уже был готов план курса, при котором «Идиот» мог извлечь из разности в лучевом давлении высших уровней компоненты пространства половину необходимой энергии. Сначала пилот просмотрела его довольно равнодушно, но потом взглянула на часы и удивилась.
— Быстро же ты управился.
— Спасибо, — поблагодарил он.
— Как же ты с такой светлой головой отмочил такую глупость?
— Вот уж не думал, что мои дела тебя заинтересуют, — нахмурился Роки.
Девушка вздохнула, но промолчала, приняв безразличный вид.
— Для всех цивилизаций Галактики, — продолжал Роки, — космическая контрабанда означает смертельную угрозу; это уже не раз было доказано. Например, на Тау Второй. Туда тайком провезли партию иносистемных домашних животных, а в результате погибли миллионы людей. Я действовал на основании исторического опыта.
Кисло глядя на Роки, она пробурчала:
— Твои дела меня абсолютно не интересуют.
Роки, удивленный такой переменой, замолчал. Им предстояло длительное путешествие вдвоем и она, пожалуй, могла бы быть полюбезнее. Роки снова заговорил:
— По твоему, я сделал глупость?
Не отрываясь от работы, она презрительно фыркнула:
— С каждым может случиться. Хорошего тут, конечно, мало… — Она помолчала и добавила: — У нас на Далете дураков не наказывают — нет нужды, ибо они и так долго не протянут.
— Выходит, по-твоему, я дурак?
— Откуда я знаю? Может, ты и не дурак, если дожил до зрелого возраста.
«Вот вам, пожалуйста, золотое правило далетян, — подумал Роки. — Вы в полном порядке, если Вселенная позволяет вам существовать. При рождении человек обладает одним единственным правом — доказать свою пригодность. И это же лежит в основе любой другой культуры, Хотя и называется по-другому, более мягко. Но там, где жизнь не дает поблажек, предпочитают определенность в терминах.»
Чуть помешкав, Роки сказал:
— Я ничего не имею против того, чтобы поговорить на эту тему. Мне нечего скрывать.
— Рада за тебя.
— А как мне к тебе обращаться? Кроме названия фирмы, у тебя, наверное, есть имя…
Она с явным подозрением взглянула на Роки.
— Для тебя я лишь корпорация «Далет Космотракс» и только, — ответила она. — Но кое-что меня все же интересует. — В ее взгляде появилась тень задумчивости. — Для чего ты летишь на Сол?
