— Ну, хорошо. Давай закончим дискуссию. Раз и навсегда.
— А больше ничего не хочешь? — спросил, впрочем, без всякого энтузиазма Гурске.
— Юджин, — сказал Фланаган, — подойди ко мне.
Гурске приблизился к Фланагану, который сидел боком к столу, широко расставив ноги.
— Итак, что ты скажешь о тех профессиональных боксерах, достоинства которых мы сравнивали недавно?
— Из этих двоих я ставлю на Демпси.
Фланаган взял Гурске за руку и легонько потянул на себя. Гурске упал на колени приятеля лицом вниз и задницей кверху.
— Ты похож на старую шарманку, — осуждающе произнес Фланаган и принялся размеренно и размашисто шлепать Гурске по мягкому месту. Оркестр на некоторое время умолк, и смачный звук шлепков разносился по всему заведению.
— Ой! — пискнул Гурске на седьмом ударе.
— Ох! — ответили ему дружным вздохом многочисленные зрители. На девятом ударе барабанщик из оркестра поднял палочку и басовый инструмент принялся отсчитывать удары, отвечая на каждый взмах безжалостной и неутомимой ладони.
— Итак, мистер Гурске, — спросил Фланаган, — что вы теперь скажете?
— Я ставлю на Демпси.
— О'кей, — произнес Фланаган, и возобновил экзекуцию.
Гурске сломался лишь после тридцать второго удара.
— Хорошо, Фланаган, — со слезами в голосе выдавил он. — Достаточно.
— Я рад, что вопрос решился к обоюдному удовлетворению, — сказал Фланаган, ставя приятеля на ноги. — Теперь садись и выпей.
Гости зааплодировали, оркестр вновь заиграл, и танцы возобновились. Фланаган, Флора и Гурске сидели за своим столиком, потягивая «Старомодный».
— За выпивку плачу я, — объявил Фланаган. — Поэтому пейте от души. Итак, на кого же ты теперь ставишь, Юджин?
— Я ставлю на Луиса, — ответил Гурске.
— В каком раунде он выиграет?
— Во втором, — ответил Гурске. Он тянул «Старомодный», а по его щекам катились слезы. — Он выиграет бой во втором раунде.
— Вот теперь я вижу, Юджин, что ты, — настоящий друг.
Перестань давить на меня, Рокки
Мистер Гензель аккуратно обматывал знаменитую правую Джоуи Гарра шестью футами клейкой ленты. Джоуи сидел на краю массажного стола. Он покачивал ногами, с мрачной задумчивостью глядя на своего менеджера.
— Осторожность, — произнес мистер Гензель, продолжая работу. Запомни: «осторожность и деликатность» — вот два ключевых слова.
— Ладно, — буркнул Джоуи и громко рыгнул.
— Всему есть предел, Джоуи, — сказал мистер Гензель. — Экономность может завести тебя слишком далеко. Ты — человек не бедный, и на твоем банковском счете денег не меньше чем у голливудской актрисы. Скажи, почему ты предпочитаешь питаться в забегаловках за тридцать пять центов.
