— Когда я встречусь с этим египтянином?
— Когда вы придете на взлетное поле и отправитесь в первый полет, сказал Смит, — он уже будет там. Не волнуйтесь. Он уже будет там. Вы что, еще колеблетесь? — опасливо спросил он.
— Я думаю, — ответил Барбер.
— Учтите, все это не имеет никакого отношения и вашей родине, богобоязненно сказал Смит. — Я бы даже не предложил ничего такого человеку, который сражался за свою родину на войне. И это не имеет никакого отношения к англичанам, к которым вы, возможно, питаете нежные чувства. Ну, а египтяне… — Он пожал плечами, нагнулся, поднял конверт из плотной бумаги и вскрыл его. — Здесь у меня все карты, если вы захотите их изучить. Маршрут отмечен, но, разумеется, в конечном счете полет совершаете вы.
Барбер взял толстую пачку карт и открыл одну наугад. На нее были нанесены подходы к Мальте с моря и расположение взлетно-посадочных полос. Барбер подумал о двадцати пяти тысячах долларов, и карта дрогнула в его руках.
— Все это до смешного просто, — сказал Смит, наблюдая за Барбером. Детская игра.
Барбер положил карту.
— Если это так просто, за что вы платите двадцать пять тысяч долларов?
Смит рассмеялся.
— Допускаю, что существует небольшой риск. Это невероятно, но поди знай. Если хотите, мы платим за ничтожно малую долю риска. В конце концов война должна была выработать у вас иммунитет к риску.
— Когда я должен дать вам ответ?
— Сегодня вечером. Если вы откажетесь, нам, естественно, придется изменить свои планы. А мой египетский друг такой нетерпеливый.
— Кто это мы? — спросил Барбер.
— У меня, конечно же, есть коллеги, — ответил Смит.
— Кто они?
Смит развел руками, выражая сожаление.
— Мне ужасно неприятно, но я не могу ответить на этот вопрос.
— Я позвоню вам вечером.
— Хорошо.
Смит встал, застегнул пальто, аккуратно надел мягкую итальянскую шляпу чуть набок, по старой моде. Он провел пальцами по ее полям, выверяя наклон.
— Сегодня после обеда я собираюсь на ипподром. Может быть, вы присоединитесь ко мне?
— А куда именно?
— В Отейе. Там сегодня скачки с препятствиями.
— У вас уже есть какие-нибудь сведения?
— Кой-какие. Там будет кобыла, которую выпускают в первый раз. Жокей говорит, что она очень хорошо показала себя на тренировках, но подробности я узнаю только в три.
— Я приду.
— Хорошо, — обрадовался Смит. — Хотя, конечно, не в моих интересах, чтобы вы разбогатели раньше времени, — захихикал он, — но дружбы ради… Оставить вам карты?
— Да, — ответил Барбер.
