Когда Стефан с Диком прибыли, самоходка уже стояла неподалеку от берега, а охотник очищал площадку. Сервы вгрызались в чащу, перемалывая заросли в мелкую труху, оттаскивали стволы в кучу, где Крис с упоением поливал их из огнемета. Перед отлетом Дик загрузил несколько бочек с горючкой в авиалёт – специальный состав, вязкий. В комплект лопаточки не входила силовая ограда, поэтому решено было попросту выжечь почву и по мере надобности огнем держать территорию более-менее чистой.
Стефан помог сгрузить бочки и ящики с провизией и инструментами, после чего Дик отправил его запускать программу развертывания, а сам улетел обратно. Крис, который остался следить за вырубкой, ободряюще хлопнул Стефана по плечу и завалился спать в свой авиалёт. К рассвету роботы на еще дымящейся земле установили каркас обогатительного блока с пристроенным жилым модулем. Крис ввел сервам задание проложить к кембирлиту просеку, которая послужит дорогой для самоходки, и тоже отбыл.
Стефан остался один – заканчивать развертку, проводить диагностику, латать вылезшие неполадки. Как ни странно, вынужденное одиночество ему понравилось, да и работы оказалось не слишком много. Наладка комплекса не требовала особых умений – К-253 предназначался для полуграмотных старателей. И у Стефана, наконец, появилась возможность выспаться вволю, почитать и присмотреться к окружающему миру, не искаженному завесой силового поля загороди.
Стефан все больше времени проводил за стенами, оборудовав себе подобие рабочего места на свежем воздухе. Наблюдал, как похожая на птиц пестрая мелюзга с визгом дралась за остатки его обеда. Следил за длиннохвостыми зверьками, что суетились в верхушках.
Приходили абы. Стефан поначалу настороженно относился к их появлению, запирался в жилом модуле, держа под рукой винтовку. Но туземцы, казалось, были не против его присутствия. Молча сидели у кромки зарослей, наблюдая за роботами, некоторые подходили поближе, разглядывая диковинных металлических животных, а после, будто разочаровавшись, возвращались в полумрак джунглей.
С одним из них Стефану удалось завязать что-то похожее на дружбу. Иди, или Идущий Тропой, живо интересовался механизмами людей и следовал за Стефаном как привязанный, внимательно рассматривая раскрытое нутро обездвиженных машин. Непонятно откуда, но Иди довольно прилично говорил на лингве, правда, не всегда было понятно, какой именно смысл вкладывает аб в то или иное слово. Стефан попытался овладеть лиийским, но практически сразу бросил пустую затею. Сложно выучить язык, половину звуков которого даже не слышишь, и где изменение высоты тона и продолжительности звучания кардинально меняют значение сказанного.
