– По слухам на Земле разразился жестокий экономический кризис, самый сильный за последние сто лет. Правительства больше не в состоянии финансировать марсианские ста…
Завывание ветра стало сильнее и последние слова потерялись.
– Это еще не все, – продолжал Марвин. – Нам приказано деактивировать все реакторы.
– Без реакторов мы не выживем, – упавшим голосом произнес Карг. – Почему вы так поступаете?
– Мы выполняем приказ правительства. Они решили, что вы не сможете поддерживать нормальную работу оборудования, и это приведет к всепланетной катастрофе.
Марвин несколько секунд помолчал. Рядом взревел вездеход, осветив станцию ярким светом фар.
– Дружище, времени осталось всего ничего, поэтому слушай внимательно …
***
Забрав бинокль, старик внимательно рассматривал пришельцев. Из открывшегося большого люка из корабля выехал вездеход. Пришельцы быстро залезли в кабину и желто-оранжевая машина, вздымая тучи пыли, понеслась прямо на поселок.
– Уходите, здесь может быть опасно, – тоном, не терпящим возражений, произнес Доусон.
– А ты? – удивился Расмус. – А остальные люди в поселке?
– Пока еще рано поднимать панику. Возможно, мы найдем общий язык, – старик отдал детям бинокль и двинулся навстречу вездеходу.
– Доусон! На каком языке ты собрался с ними говорить?
Но старик уже не слышал прозвучавшего вслед вопроса. У него появилось странное ощущение, что сейчас он встретится с чем-то давно забытым и очень знакомым.
Вездеход стремительно приближался. Кое-где слегка подпрыгивая, кое-где проваливалась, почти не замедляя скорости. В двух десятках метров от Доусона машина остановилась. Старик тоже остановился, внимательно разглядывая гостей. Такого транспорта он еще не видел. Как не видел и опознавательного знака в виде синей птицы на фоне белого круга. Люк открылся и вышел пришелец в скафандре, следом еще один. Оружия в руках не было, и Доусон облегченно вздохнул. Из вездехода вылез третий, державший в руке блестящий металлический предмет.
Помахав рукой, он медленно двинулся к Доусону. Старика охватило сильное волнение. Не доходя трех метров, незнакомец остановился и начал нажимать кнопки на устройстве. Послышался легкий писк, и панель засветилась синим цветом.
– Я приветствую тебя, житель планеты, – голос незнакомца из-под маски прозвучал приглушенно.
Пришелец говорил по-английски, с легким акцентом.
– Я тоже приветствую тебя, – ответил Доусон. – Откуда вы и какова цель вашего прибытия?
