Взревел двигатель вездехода, и огромная махина рванула с места, обдав заправщика тучей бурой пыли. Карг привык к такой благодарности, к презрительному отношению землян. Привык к нищете и постоянному поиску заработка. Потому что Карг – марсианин.
Колонизация Марса началась почти сто лет назад*. Экватор планеты заполнили купола станций. Сначала прилетели ученые и долго проводили исследования грунта. Первые станции были совсем маленькие и хрупкие, похожие на дачные домики. Потом прилетели строители и тягачи с техникой. Строили основательно, глубоко «вгрызаясь» в каменистый грунт. На Марсе появились реакторы и кислородные станции. Уже тогда пошли первые разговоры о создании новой расы, для заселения планеты.
И в одной из лабораторий появился необычный клон. Человеческий клон, дышащий углекислым газом, составляющим 95% атмосферы планеты. Внешне марсианин почти не отличался от землян, только кожа с зеленоватым оттенком. Поначалу с каждым возились как с чудом природы. В проекте участвовало большинство стран Земли и всем хотелось застолбить участок на красной планете. А марсиан становилось все больше и больше. Наступил момент, когда их стало достаточно много, чтобы перестать нянчиться и забыть большую часть радужных проектов по заселению планеты. Проектов, требующих больших денежных затрат. И зеленые человечки превратились в дешевую рабочую силу. А земляне стали высшей кастой, хотя законы для тех и других одинаковы. На бумаге одинаковы.
Карг зашел в каптерку и достал из шкафа большую щетку. За день раз десять приходилось чистить комбинезон от пыли. Хозяин постоянно обещал сделать душевую, но пока только обещал. Воду на Марсе добывали из глубоких скважин, и стоила она очень не дешево. За окном пронзительно пискнул клаксон. Карг хорошо знал этот звук, такой был только у одного джипа.
– Ты почему не на рабочем месте? – раздраженно произнес владелец заправки. – Еще одно нарушение и сниму половину месячной зарплаты.
Серебристый скафандр хозяина всегда сверкал, за что рабочие прозвали его «чистюлей». Карг быстро заправил джип, и очередное облако пыли накрыло его с головой. Заправщик чихнул и пнул ногой бесполезную щетку.
Восемь лет назад он попал в социальную программу правительства, созданную с целью привлечения марсиан к исследовательским работам. Каргу повезло – он получил образование и диплом инженера-энергетика. Но в реальности к реакторам и кислородным станциям марсиан даже близко не подпускали. Только в сопровождении служащего станции и по специальному пропуску. Поэтому Карг работал простым заправщиком.
