- Товарищ Маршал Советского Союза, это вот и есть тот самый полковник Пономарев.
Климент Ефремович Ворошилов, которого раньше доводилось видеть только издали, поднялся из-за стола, пожал мне руку. Улыбнулся.
- Вот говорят, что вы французский знаете лучше русского. Правда это?
- Шутят, товарищ маршал. Вообще-то я говорю по-французски. Только вот уже полтора года, как у меня нет разговорной практики.
- А мы сейчас проверим. Вот расскажите нам по-французски, чем вы занимались в Париже.
Смотрю то на Ворошилова, то на Проскурова.
- Вы что на нас так смотрите? Думаете, экзаменаторы не те? Ничего, мы разберемся,
Я не спеша начал рассказ. Оказывается, ничего не забыл, французские фразы складывались без запинки. Понемногу увлекся. Попытался поживее описать, как в ресторане чертил на бумажной салфетке устройство французского бомбардировщика. Мои слушатели рассмеялись. Значит, понимают!
- Достаточно,- остановил Ворошилов. И Проскурову:- Теперь понятно, почему ты так убежден, что он отлично знает французский. Возьмем его.
Он вызвал генерала-порученца. Кивнул на меня:
- Экипируйте его как положено. Срок тридцать шесть часов.
- Слушаюсь,- ответил порученец и вышел.
- Думаете, опять за границу пошлем?- спросил нарком.- Нет. будете здесь нам помогать.
И он рассказал, что послезавтра в Москву прибывают английская и французская делегации с целью заключения военного соглашения,
- Два с половиной месяца понадобилось, чтобы их уговорить. Согласились наконец, но не по своей воле: народы требуют надеть намордник на Гитлера. Господа и сейчас не торопятся. Обе делегации отказались от самолета, от крейсера, уселись на тихоходный пакетбот и вот уже неделю плывут в Ленинград. И это в такое горячее время, когда каждый упущенный день грозит катастрофой!
Далее я узнал, что советскую делегацию возглавляет К. Е. Ворошилов. В нее входят также начальник Генерального штаба командарм 1 ранга Б. М. Шапошников, народный комиссар Военно-Морского Флота флагман флота Н. Г. Кузнецов, новый начальник Военно-Воздушных Сил командарм 2 ранга А. Д. Локтионов, заместитель начальника Генерального штаба комкор И. В. Смородинов.
Английские и французские миссии прибыли в Москву 11 августа.
К этому времени меня облачили в белоснежный китель с иголочки. Как и положено переводчику, я был среди лиц, встречавших гостей на Ленинградском вокзале. Первый вопрос, который волновал их:
- Действительно ли советскую делегацию возглавляет сам маршал Ворошилов?
