Капрал понял: он кивнул головой и сказал одобрительно:
- Отомстим бошам, э, товарищ?..
Беркут окинул его тем же холодным, как ледяная вода, взглядом и ничего не ответил.
По окончании войны русские войска не распускались. Французское правительство не хотело расставаться с нужными ему для колоний рабами, одетыми в военную форму. Беркут бежал: зарево великой революции, охватившее небо бывшей российской империи, влекло его к себе. Он прибыл в Москву и, как знающий иностранные языки, занял место в Xим-Тресте в отделе торговых операций с Западом.
Краткая биография Беркута была бы не полна, если бы не прибавить, что этот холодный спокойный человек ни разу не опоздал на службу, ни разу не сказал лишнего слова во время служебных занятий. Его прозвали сослуживцы «машиной», но у этой машины было два серых холодных проницательных глаза, выражавших непреоборимую, не знающую преград волю.
Кусок штукатурки, упавший сверху, слегка задел Беркута. Кирпич пролетел мимо… Беркут холодно взглянул на лежавший кирпич и сказал сквозь зубы:
- На дюйм ближе, и я последовал бы за Брагиным….
Затем он спустился вниз, не удостоив даже взглядом
потолок, с которого кирпич сорвался,…
Беркут сел на первый вагон трамвая линии «А» и доехал до Сретенки… Здесь он слез для того, чтобы навестить одного человека, который ему был очень нужен…
В небольшой комнате, меблированной столом, шкафом, двумя стульями и умывальником, Беркут сел и, глядя прямо в глаза нужному человеку, сказал:
- Сколько времени я тебя знаю?
- Два года…
- Ладно.
Он замолчал… Владелец комнаты был молод, лет двадцати шести-семи, с аккуратным пробором черных волос, с быстрыми хитрыми глазами и мягкими вкрадчивыми движениями… Его звали Павлом Николаевичем Корневым, он был студентом-химиком, личным знакомым Брагина и Беркута…
Молчание было нарушено Беркутом:
- Ты когда в последний раз видел Брагина?..
Корнев разбирал на деревянном крашеном столе бумаги. Не поднимая головы, он ответил:
- На той неделе. На похоронах будешь?..
- Едем, - коротко ответил Беркут.
Голова Корнева поднялась. Он удивленно спросил:
- Куда?
- В Сокольники….
- Зачем?
- Скажу по дороге….
Когда через час Беркут и Корнев приехали к зданию бывшей лаборатории, их встретил сторож неприветливо:
- Ходят, все ходят, отбою нет… И чего шатаются?…
- А разве еще кто был? - быстро спросил Корнев…
Беркут тоже обернулся к сторожу:
- Кто еще осматривал?..
- Разные, - ответил неохотно сторож
- Кто именно?…
- Да вчерась один из угрозыска был… Позавчерась еще один был… А сегодня еще приперся один….
