Еще в 1829 году четырнадцатилетний мальчик Павел Попов нашел в поселке Промысел первые алмазы. Начиная с этого времени, алмазы стали находить на Урале все чаще и чаще. До революции насчитывалось около двухсот таких находок. Некоторые из найденных алмазов были действительно чистой воды, в других имелись небольшие включения разных минералов. Поэтому искали алмазы на Урале не так уж настойчиво: для огранки не годятся, а попадаются редко.
Лишь с 1937 года алмазы стали искать систематически и планомерно. Поиски возглавил крупный специалист — геолог А. П. Буров.
Прежде всего, исследователей привлекла река Чусовая. На ее притоках — Койве, Вильве и Вижае — в речных песках попадались довольно крупные кристаллы алмазов. Главные россыпи оказались в верхнем и среднем течении реки Койвы.
Прошло несколько лет, и стало ясно, что очень богатых россыпей на Урале встретить, по-видимому, невозможно, но небольшая алмазодобывающая промышленность может быть налажена.
И вот первая горсть уральских алмазов с рек Чусовой и Койвы добыта. Камни играли почти всеми цветами радуги, отличаясь своеобразной раскраской: одни из них были совершенно прозрачные, другие чуть-чуть отливали синевой, третьи сверкали фиолетовыми, золотистыми, желтыми, голубыми искорками.
Геологи продолжали детальные исследования. Для поисков новых месторождений отряды разведчиков отправились во все концы края: на Южный Урал и на восточный склон Урала; некоторые отряды были посланы на север.
В 1954 году в бассейне реки Вишеры, на речке Щугор, были открыты алмазные залежи. Первая же партия в 18 крупных кристаллов возвестила нам о том, что Щугорское месторождение можно разрабатывать.
Геологи заметили, что алмазы на Урале чаще всего встречаются там, где река размывает древние песчаники, причем, чем крупнее зерна песчаников, тем крупнее алмазы.
Особенно интересными оказались песчаники средней части девонской системы, образовавшиеся на дне прежнего моря, около 300 миллионов лет назад. Обломки пород приносились на дно девонского моря из разрушавшихся прибоем областей первичного залегания алмазов. По-видимому, где-то поблизости были вулканические взрывные трубки, подобные якутским.
Начались поиски взрывных трубок и на Урале, но сведения, поступающие от геологов, пока неутешительны. Взрывных трубок, похожих на якутские, не найдено. Обнаружены лишь мелкие трубки, в которых нет признаков алмазов.
Некоторые геологи стали вообще сомневаться в возможности найти на Урале коренные месторождения алмазов. Они считают, что алмазы возникли вне Урала — в пределах Европейской части СССР, а там породы, в которых могли бы располагаться взрывные алмазоносные трубки, залегают в большинстве случаев очень глубоко: 1500–1700 и более метров от поверхности земли.
