Разговор с сестрой предстоял не из легких, сцены она, конечно, не устроит, но будет явно раздражена и может повести себя непредсказуемо. Он, надо сказать, никогда не интересовался девочкой, и понимал, что не имеет морального права настаивать на подчинении. Анастасия росла незаметно, ее воспитывали няньки, она не требовала к себе внимания и никому не мешала.
Размышления прервал камердинер, вновь внеся визитки джентльменов.
Бьюкмен прочитал имена и решил, что ему все это снится. Его почтили своим присутствием законодатели модных салонов, спортсмены сэр Виктор Джеймс Хорн и лорд Кристофер Алан Беккет.
― Прошу вас, господа, присаживайтесь, ― мельком оглядев гостей, Гилберт отметил, что одеты они для верховой езды.
― Извините за вид, Бьюкмен, ― начал Хорн, приняв от хозяина бокал с бренди и усаживаясь в кресло, ― мы с Беккетом из Гайд-парка, дело не терпит отлагательств. Я прошу руки вашей сестры и намерен немедленно дать объявление о помолвке в газеты.
Гилберт едва не поперхнулся.
― Если вы желаете, могу походатайствовать за моего друга, подтвердить его порядочность, кредитоспособность и честность, ― ухмыльнулся Беккет.
― Не нужно, ― отмахнулся ошарашенный Гилберт, ― что по этому поводу говорит моя сестра?
― Ничего, я с ней еще не говорил, ― пожал плечами Хорн, что не слишком понравилось Бьюкмену. Как-то уж очень снисходительно говорит претендент. И, кстати, почему время поджимает?
― Надеюсь, вы меня извините? Мне надо отлучиться на несколько минут, ― вымолвил Гилберт, ему надо было подумать.
― Разумеется, ― гости правильно истолковали просьбу хозяина.
Бьюкмен ушел в гардеробную одеваться, с математической точностью просчитывая единственно правильный вариант.
Сестра обидится, рассердится, но поступит так, как велит он, ее воспитали правильно. Отцу он напишет сегодня же. Осталось сделать выбор. Будем, наедятся, что после Хорна не появится еще кто-нибудь.
Райлз моложе Хорна, богаты одинаково, но только он ничем не занят, а Виктор имеет какие-то предприятия. Да и Анастасии лучше иметь в мужьях более серьезного мужчину, нежели молодой ветреный Райлз. Выбор очевиден. Что же, Райлзу придется отказать, будто бы отец раньше дал согласие Хорну, до того, как Оливер заявился сюда.
А сестренке объявим о помолвке как о воле отца.
Очень довольный собой, Бьюкмен оглядел себя в зеркало. Выглядел он ничуть не хуже гостей, только прическу стоит изменить, их спортивный стиль стрижки понравился ему.
