Остальные застыли, переводя взгляд с меня на девочку и обратно.
Опускаюсь на корточки, чтобы оказаться с девочкой наравне.
– Расскажи мне, – прошу я. – Расскажи мне о тех за стеклом и о том, что будет с нами.
– Ты забыл самое главное, – притворно нахмурились брови.
У меня за спиной кто-то испуганно охнул.
– Что я забыл?
– Волшебное слово! – зловеще звучит под сводом детский голос. – Самое важное слово!
– Пароль, – тихо произнес Серега. – Шифруются гаденыши, а еще детский труд используют и вообще…
– Пасть прикрой, – не оборачиваясь, прошу я. – Она не о том.
Девочка ждет, пристально, словно в первый раз рассматривая носки поношенных сандалий.
– Расскажи мне все, что знаешь, – делаю паузу и добавляю волшебное слово, – пожалуйста.
– Мы рабы, – серьезно сказала девочка, оторвав взгляд от сандалий.
– Рабы?
– Мы все рабы книги. Мы служим ей. Я, папа, те, кто за стеклом и даже дом всего лишь ее инструменты, существующие до тех пор, пока есть работа.
Она говорит как взрослая. Даже не верится, что передо мной девочка лет восьми.
– Какой книги? – спрашиваю, заранее зная ответ на вопрос.
– Этой. – Девочка протянула мне возникшую из воздуха до боли знакомую книгу. Будь проклят тот миг, когда я взял ее в руки. Грубый переплет. Серая потрепанная по краям обложка лишена не только рисунка, но и названия и автора.
– Объясни, пожалуйста, – попросила Настена.
Остальные тоже начали подходить поближе. Страх на лицах сменился либо на удивление, либо на недоверие.
– Книга ищет нужного человека. Давно ищет. И вот, наконец, нашла, – пояснила девочка. – Я всего лишь раб, заключенный в детское тело, – она как-то очень по-взрослому вздохнула, – и знаю очень мало. Я инструмент, завернутый в обманчивую на вид обертку. Она сама тебе все расскажет.
– Книга? – с опаской глянул я на потрепанный томик.
– Да. Возьми ее, – шагнула вперед с книгой в протянутой руке девочка. – Она все расскажет.
– Не бери! – крикнул Серега и посмотрел на книгу как на гранату с выдернутой чекой. – Тебе мало проблем? И так в дерьме по самые уши.
– Сергей, пожалуй, прав, – глубокомысленно заметил Евгений Семенович. – Нецелесообразно брать эту… предмет. Подобный поступок может всем нам доставить определенные неприятности. Надеюсь, что я высказываю общее мнение. Я конечно не настаиваю…
Яна часто закивала, выражая полное одобрение словам шефа.
– У тебя нет выбора, – тихо заметила Настена. Черные миндалины подбадривающе глянули на меня, укрепляя веру в правильности выбора. – От судьбы не убежишь, да и сломать ее нереально.
