– Анджелина! – раздался голос мистера Рула.
– Да, папа…
– Я только что видел, как ты танцевала с капитаном Максуэллом.
– Да, танцевала, – отозвалась девушка. – А ты видел, как я перед этим танцевала с лордом Торнуиком?
– Да, конечно. И я очень доволен.
– Вот и хорошо, папа.
Анджелина направилась к бабушке. Отец пошел рядом.
– Папа, у тебя была возможность поздравить капитана Максуэлла с возвращением?
– Нет. Хотя я слышал, что с ним случилось. Какой кошмар! А ведь до этого он был красавцем.
– И остался им, папа.
Мистер Рул с сомнением посмотрел на дочь, потом сказал:
– Приятно слышать, что шрамы его не так ужасны, как мне говорили.
Анджелина тихонько вздохнула. Ей очень не нравилось, что в обществе уже сплетничали о внешности капитана.
– Не знаю, что ты слышал, папа, но он прекрасно держится.
– Очень рад. Не уверен, у меня хватило бы мужества показываться на людях после такого ужасного ранения.
Анджелина резко остановилась и, взглянув на отца, заявила:
– Его приезд сюда – лучшее, что он мог сделать. Ты ведь знаешь, что говорят, когда человек падает с лошади. Нужно немедленно сесть обратно в седло – вот что ему говорят. Он должен вернуться в общество. И чем скорее, тем лучше. Он потерял глаз, а не мозги и благородство. Сегодня он был идеальным джентльменом.
Сэр Арчард немного помолчал, потом со вздохом сказал:
– И все-таки надеюсь, Анджелина, что ты не будешь поощрять капитана.
«Ну не совсем…» – подумала она. И тут же проговорила:
– Не вижу ничего плохого в том, что согласилась на его визит послезавтра. И на прогулку по парку.
– Анджелина!.. – воскликнул сэр Арчард.
Она смело встретила его строгий неодобрительный взгляд.
– Папа, я также согласилась, чтобы и лорд Торнуик меня навестил.
– Тебе всегда и все нужно сделать по-своему, верно?
– Нет, не всегда, – пробормотала девушка.
Синие отцовские глаза смотрели на нее в упор.
– Должен ли я напомнить тебе, дочь, что произойдет, если ты не выйдешь за лорда Торнуика в конце сезона?
– Папа, я и так знаю, что должна делать. Но почему бы мне не наслаждаться сезоном и вниманием всех джентльменов, которые хотят потанцевать со мной и нанести визит? Ведь я пока что не вышла замуж… Какой в этом вред?
– Полагаю, никакого, дорогая, никакого, – ответил сэр Арчард, сжимая ее локоть. – Ладно, хорошо. Танцуй со всеми джентльменами, улыбайся всем и пей шампанское. В общем, наслаждайся! Но помни о своем долге.
Анджелина и не собиралась о нем забывать. Недаром же она целые дни рисовала!
