И, широко улыбаясь над собственной шуткой, директор лаборатории исчез.
— Чепуха! — возразил Харрис, прежде чем сообразил, что обращается к пустому стулу. — Какая от этого польза?
Однако на следующий день, когда он сидел в лаборатория, покачиваясь на стуле и задумчиво глядя в потолок, ему припомнились слова директора. В конце концов, он же использует ЭВМ для решения других задач, а детективы — это те же задачи, и дел-то тут — рассортировать улики, дать им соответствующую интерпретацию, сделать логические умозаключения — и решение готово. Тут нет ничего такого, с чем бы компьютер не справился. А коли машина окажется способной разгадывать сюжеты детективных романов, она вполне сумет оправиться и с…
Лицо Харриса расплылось в улыбке. Проект «УБИЙСТВО» был рожден.
Последующие несколько месяцев Гарвей усердно трудился вечерами и по выходным дням, собирая в кучу потрясающее количество информации из тех двух тысяч четырехсот тридцати девяти детективных произведений, которые он успел прочесть за восемь лет. Ему существенно помогли в задуманном деле аккуратные пачки перфокарт, на которые он методически заносил в течение восьми лет кряду каждую прочитанную им книгу. Название романа, его, автор, главные герои, методы убийства, мотивы преступления, улики, количество подозреваемых лиц, типаж сыщиков, занятых расследованием преступления; данные о потерпевшем, как можно более полная аннотация сюжета и масса других сведений, которые Гарвею удалось собрать, — все они были переведены на машинный язык, чтобы компьютер мог понять и записать себе на магнитную ленту, а потом передать в блоки памяти машины. Когда вся предварительная работа была завершена, Гарвей произвел дескрипторный анализ данных.
— Каким образом совершаются убийства? — отстучал он компьютеру вопрос.
Мгновенно пришел ответ:
УДАРОМ ДУБИНКОЙ ПО ГОЛОВЕ — 2743 СЛУЧАЯ;
ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ — 51 °CЛУЧАЕВ;
КИНЖАЛ ИЛИ НОЖ — 316 СЛУЧАЕВ;
УДУШЕНИЕ — 289 СЛУЧАЕВ;
ОТРАВЛЕНИЯ — 103 СЛУЧАЯ;
ПОДСТРОЕННАЯ ДОРОЖНАЯ КАТАСТРОФА — 97 СЛУЧАЕВ.
И так далее, опять до взрыва бомбы, начиненной в яйце и приводимой в действий, когда срывали ножом этикетку, приклеенную к скорлупе — один случай; еще один — вывод жертвы на околоземную орбиту в пустой космической ракете, и последний случай — жертву запечатали в бочку с цементом и бросили в Ниагарский водопад.
— Мотивы совершения преступления? — задал следующий вопрос Гарвей.
Среди разнообразных мотивов на первом месте стояли корыстные, за ними по пятам следовали желание добиться власти, затем месть, душевное удовлетворение, боязнь разоблачения, страх за любимого человека и т. д. и т. п., вплоть до возмездия за убийство любимого кота — один случай.
