— Да вот, Екатерина Васильевна, племяша вашего привез из Москвы погостить.
Я подхватил жадно прислушивавшегося к нашему разговору парнишку подмышки и поднял вверх.
— Ой, Лешка! — охнула та, хватаясь за сердце, а затем протягивая руки к племяннику над калиткой, но, вовремя сообразив, что это как-то неудобно, все-таки ее отворила и смогла по-настоящему обнять родственника. — Я ж тебя во-о-от таким помню, а фотокарточку твою мне мамка твоя присылала, когда тебе семь лет исполнилось. Почти и не изменился… А исхудал, ой, исхудал. Голодный поди?.. Ой, а вы что же стоите! Тоже заходите, с дороги, небось, все головные…. Вы кем Лешке-то будете?
— Папка это мой, — опередил меня пацан.
— Как папка? Он же помер у тебя!
— Ну да, его родной отец помер, — попробовал я взять инициативу в свои руки. — А я с Людмилой сошелся, жили вместе, пока и она не померла.
— Как померла?! — аж присела тетка, зажав ладонью рот и выкатив глаза.
— Да вот так, туберкулез. Сгорела за три месяца.
— Ой мамочки, — на глазах тетки выступили слезы. Она присела на корточки, обняв — Как же вы теперь с сестренками, сиротинушки?!
— Нам дядя Вася был заместо папки. Только его в Казахстан в командировку отправляют, пришлось сестренок в детский дом отдать, а меня я уговорил дядю Васю к вам привезти. Если не выгоните.
И так печально посмотрел на тетку, что я внутренне зааплодировал актерскому таланту парнишки. Ну а Екатерина Васильевна, всхлипнув, торжественно заявила:
— Живи, Лешенька, сколько хочешь, я теперь тебе заместо мамки. А я и сестренок твоих вызволю сюда. Мой-то старший уже упорхнул из гнезда, Варьке девятнадцатый год, тоже, того и гляди, лыжи навострит. Она после семилетки в Симферополе на повара выучилась, сейчас ждет распределения. Хорошо бы в Крыму оставили, а могут ведь отправить к черту на кулички. Вот уедет, а я одна останусь, с тоски взвою. Моего-то Никифора как бандиты зарезали в двадцать втором — он у меня в ЧК служил — я так больше замуж и не вышла. Осталась с двумя на руках, а все ж выходила их. Конечно, мать и моя, и Никифора помогали, но все равно тяжко приходилось…
— Спасибо, Екатерина Васильевна, вы меня сильно выручили, — искренне поблагодарил я хозяйку, прервав ее словоизлияния. — Хорошо, Валя перед смертью успела адрес ваш написать, а то бы даже и не знал, что делать. Да и то, опасался, что не примете, или переехали куда, где ж вас потом искать. А мне в Казахстан через неделю отбывать, Лешку с собой как повезу? Там никаких условий, бокситовые рудники, хоть тоже в детдом сдавай.
