Тем же вечером, после отбоя, Аланна дождалась, пока Корам захрапит, затем проворно встала, оделась в темное, взяла туфли и бесшумно прокралась мимо каморки Корама. Она уже взялась за дверную ручку, когда солдат со вздохом спросил:
– Ну, и куда собралась?
Аланна застыла на месте.
– Спи, – сердито сказала она.
– Что ты задумала? – В тусклом свете, падавшем из окошка, было видно, что Корам сел в постели.
– Если я этого не скажу, тебе не придется врать герцогу, когда он начнет задавать вопросы.
Корам засопел, поняв, что не переубедит маленькую упрямицу.
– Лапушка, тебя посадят под домашний арест, если поймают.
– Знаю.
– А, ну, тогда ступай. Дверь запирать не буду. – Корам лег обратно в постель и тотчас заснул.
Выскользнуть из дворца на дорогу, что вела в город, не составило труда. Аланна резвым шагом отправилась в путь. Конечно, она предпочла бы ехать верхом на Крепыше, но понимала, что в этом случае ей вряд ли удалось бы покинуть дворец незаметно.
В «Танцующей голубке» было многолюдно, за завесой табачного дыма стоял невыносимый галдеж: воры и их подруги веселились вовсю. На мгновение Аланне захотелось развернуться и убежать, но во дворце ждал Ралон. Лучше лицом к лицу встретиться с приятелями Джорджа, честными плутами, чем с подлецом Ралоном. Но как отыскать Джорджа в этой толпе?
Высокая грудастая женщина с огненно-рыжей шевелюрой подошла к Аланне и, уперев руки в бока, смерила ее взглядом.
– Не рановато ли для таких заведений, сынок? – манерно растягивая гласные, проговорила она.
В хрипловатом голосе сквозила насмешка, однако большие карие глаза женщины лучились добротой.
– Мне нужен Джордж, – ответила Аланна. – Он сказал, я найду его здесь.
– Так и сказал? – состроила гримасу рыжеволосая. – Ну, да, это на него похоже – посреди ночи позвать мальца в кабак.
– Он не предполагал, что я приду ночью, – уточнила Аланна, всегда предпочитавшая честность.
– Гм. Жди тут, – велела женщина. Она исчезла в переполненном зале, но уже через пару минут вернулась обратно. – Идем. И приглядывай за кошельком.
– У меня нет кошелька, – прокричала Аланна сквозь шум и гам, следуя за рыжеволосой.
– Сюда. – Женщина подтолкнула Аланна на свободный пятачок у огня. Перед очагом был накрыт стол, во главе которого сидел Джордж. Мужчины и женщины по обе стороны стола с любопытством взирали на Аланну.
Джордж тоже смотрел на нее с каким-то загадочным выражением. Наконец он заговорил.
– Алан, это Риспа, королева над всеми женщинами воровского мира. Алан – мой друг, он не местный.
