— Пиявка! — отчаянно крикнул я. — Здесь пиявки!
Я вдруг почувствовал эту тварь на своей спине. Судя по всему, она была очень большой. Не исключено, что это именно она недавно коснулась меня под водой. Скованные за спиной руки не позволяли мне дотянуться и оторвать от себя этого кровососа.
— Помогите! — раздался испуганный крик совсем рядом со мной. — Помогите!
Обернувшись, я встретился взглядом с широко открытыми, полными ужаса глазами парня, что шёл в нескольких ярдах позади и правее меня. Он в отчаянии тянул руки к своим товарищам.
— Я не могу сделать ни шагу! — закричал он. — Я тону! Меня засасывает!
Похоже, он, идя в одиночку, искал место помельче. Таких вокруг хватало. Когда я только обернулся, вода ему была по колено. Но вот, прямо на моих глазах, он уже провалился по пояс.
— Там зыбун! — предупреждающе крикнул кто-то, протягивая своему попавшему в беду товарища торец копья.
Тот, провалившийся уже почти по шею, отчаянно вцепился в древко. Совместными усилиями его смогли вытянуть из ловушки.
— Колонны никому не покидать! — громко скомандовал офицер.
Впрочем, конкретно этому парню, покрытому с ног до головы песком, и не перестающему благодарить своих спасителей, подобное напоминание уже не требовалось. Он без малейшей задержки бросился к ближайшей такой колонне и занял в ней соответствующее место.
К настоящему времени потери в зыбучих песках были скорее редкостью, чем правилом, именно благодаря таким колоннам. За первые дни в дельте, пока воины набирались опыта, потери составили более двухсот человек, причём один раз в песок засосало весь взвод. Были ещё несколько человек числившихся без вести пропавшими, но, скорее всего они также стали жертвами предательского песка.
— Пошёл, нечего прохлаждаться, — это уже мне, всё тот же мерзкий голос с плота.
— Она у меня на спине, — простонал я, — я чувствую её! Там пиявка! Уберите её с меня!
— А нам-то что? Ты можешь покрыться ими с головы до ног, это твои проблемы, косианский слин, — прорычал человек с плота, — им тоже надо чем-то питаться.
— Я прошу, уберите её с меня, — попросил я.
— Да Ты не бойся, — усмехнулся солдат. — Они просто голодны. Вот напьются крови и сами отвалятся.
— А вот и ещё одна, — сообщил воин, проходивший мимо меня, демонстрируя извивающееся в его пальцах мокрое, приплюснутое, червеобразное тело.
Эта тварь была около четырёх дюймов длиной и с полдюйма толщиной.
— Похоже, они здесь кишмя кишат, — рассмеялся он, роняя пиявку в воду.
