— На следующее утро, проснувшись, мы обнаружили, что Елена и Клио пропали, — сообщила мне рабыня, — зато появилась новая девушка, стройная и очень красивая, и так же как все мы в том караване, за исключением Лиадны, свободная.
— Как её звали? — осведомился я.
— Феба, — ответила бывшая Леди Темиона.
— Расскажи мне о ней, — потребовал я.
— О, эта девушка носила свой ошейник и цепи с любовью, красивее и лучше любой из нас, — вздохнула она. — Феба повиновалась Лиадне первой, немедленно, спонтанно, интуитивно, естественно, с робостью и совершенством. Мне казалось, что она подсознательно понимала законность власти старшей рабыни над собой, и правильность своего ей подчинения. Думаю, мне редко приходилось встречать женщину, которая едва оказавшись в плену, уже была настолько готова для истин ошейника, и это притом, что она, как и все мы, за исключением Лиадны, всё ещё юридически оставалась свободной.
— Ну, возможно, она, за долгие годы, уже прояснила для себя эти вопросы, лёжа на мокрых от пота и слёз простынях её собственной кровати, — заметил я, усмехнувшись.
— Так же как это сделала и любая из нас, — смущённо улыбнулась рабыня, потупив взгляд.
— Ты красива, — прокомментировал я, окинув оценивающим взглядом черты её лица и линии фигуры, подсвеченные мерцающим светом соседнего костра.
— Спасибо, Господин, — прошептала она, зардевшись от удовольствия.
— Как, по-твоему, та новая девушка была горда? — спросил я.
— Думаю да, но только в отношении таких понятий, как её способность к любви, и её рабство, — ответила женщина.
— Но Ты же сказала, что она была свободной, — напомнил я ей.
— Я имела в виду её внутреннюю рабскую сущность, — улыбнулась она.
— То есть, получается, что она не была гордячкой, в нормальном смысле этого слова? — уточнил я.
— Во всяком случае, не в том смысле, который является типичными для тщеславной свободной женщины, — пожала плечами рабыня.
— Однако, — улыбнулся я, — та девушка, в отличие от всех вас остальных, носила рабскую полосу.
— Ах, Господин, — воскликнула женщина, — значит, я правильно подозревала. Значит, это были Вы! Это именно Вы выкупили нас.
— Конечно, — усмехнулся я.
— Та пленница ничего не говорила про личность своего похитителя, но я-то догадалась, что это Вы были тем, кто привел её в караван Эфиальта!
Я понимающе кивнул. Конечно, я предупредил Фебу о молчании относительно того, чьей пленницей она была на самом деле, всё же мои дела на севере, по крайней мере, в тот момент, следовало держать в секрете.
