Бородач криво улыбнулся и один раз зло щёлкнул плетью. Темиона в ужасе отпрянула.
— Советую вам Бортон, друг мой, хорошенько поучить её этим предметом, — сказал Филеб. — Знатная порка всегда вполне заслужена любой шлюхой, а этой, насколько я понимаю, особенно. В конце концов, помимо всего прочего, она сбросила с себя шёлк без разрешения, легла перед вами на землю, хотя её об этом никто не просил, и вдобавок ко всему, она заговорила, по крайней мере, один раз без разрешения, явного или неявного.
— Я могу говорить, Господин? — спросила Темиона и, заметив, как выражение лица наёмника слегка изменилось и, приняв это за разрешение, продолжила, — простите меня, Господин, если я возмутила вас. Простите меня, если я чем-либо оскорбила вас. Простите меня, если я, хоть в чём-то вызвала ваше неудовольствие.
Бортон медленно повёл плетью, и женщина, словно загипнотизированная уставилась на её покачивающиеся ремни.
— Я должна быть избита? — заикаясь спросила она.
— Подойди сюда, — скомандовал Бортон, указывая на место перед собой.
Рабыня не осмелилась встать на ноги. Она предпочла передвигаться на четвереньках, и медленно и нерешительно поползла к определённому для неё месту.
— А ну, стоять, — сказал я, поднимаясь на ноги.
Пораженные глаза всех присутствующих уставились на меня.
— Она обслуживает меня, — напомнил я, под удивлённые крики собравшихся.
— Поберегись, парень, — шепнул мне мужчина, сидевший по соседству. — Это же Бортон!
— Насколько я понимаю общие для всех пага-таверн правила, которыми руководствуется, как я успел узнать, и хозяин этого заведения, право на использование этой рабыни остаётся за мной до тех пор, пока я не сочту целесообразным отослать её от себя, либо до принятого часа закрытия, либо до рассвета, в зависимости от обстоятельств, да и то если я не оплачу сверх оговоренного. Любые отступления от этих правил должны быть ясно даны понять заранее, скажем, предупреждением на входе или объявлением на столбе.
— Но она не обслуживала вас! — заметил кто-то.
— Прислуживала ли Ты мне? — спросил я у рабыни.
— Да, Господин, — растерянно ответила она.
— А я отказался от твоего обслуживания? — утонил я.
— Нет, Господин, — признала Темиона.
— Это же Бортон! — снова предупредил меня сосед.
— Рад знакомству, — пожав плечами, бросил я, хотя и не могу сказать, что было до конца искренне с моей стороны.
— Ты кто такой? — довольно грубо осведомился Бортон.
— Рад знакомству, — заверил я его.
