-- Понимаю -- сказал Хасслейн. -- Продолжайте, профессор Корнелиус.
Его бледно-голубые глаза выражали крайнюю степень возбуждения и интереса.
-- Вначале они могли лишь нечленораздельно рычать о своем отказе -- сказал Корнелиус. -- Но потом, в один исторический день, появилась обезьяна по имени Алдо. Она говорила. И именно Алдо произнес слово, которое на протяжении бесчиленных дней и лет люди говорили обезьянам. Он сказал им --нет--.
-- Вы, похоже, гордитесь им, этим Алдо -- сказал Хасслейн.
-- Конечно -- ответила Зира. -- Его имя -- самое почитаемое среди обезьян. Мы все гордимся им.
-- Вот как значит, все началось -- задумчиво сказал Хасслейн. -Но что же случилось потом с людьми?
-- Мы точно не знаем -- сказал Корнелиус.
-- Может истреблены обезьянами? -- взвился Бэйтс.
-- Более вероятно, что они сами истребили друг друга -- отрезала Зира.
-- Прокрутите пленку Б-3 -- приказал Бэйтс. Экран на стене снова зажегся и они увидели Корнелиуса и Зиру -- фильм был снят во время первого заседания президентской Комиссии.
-- Там, откуда мы попали сюда, обезьяны владеют разумной речью, а люди -- бессловесные животные, -- произнес экранный двойник Корнелиуса.
-- Это ваши слова, не так ли? -- спросил Бэйтс.
-- Разумеется -- ответил Корнелиус.
-- То есть в вашем обществе люди -- бессловесные твари? -продолжал Бэйтс. -- Они счастливы? Корнелиус молча отвел глаза.
-- Я вас спрашиваю -- они счастливы?!
Ответа не последовало.
-- Так что же случилось с человеческой культурой, профессор Корнелиус? -- вкрадчиво спросил Хасслейн. -- Имело ли место истребление людей обезьянами? Не может быть, чтобы у вас не было триумфальных отчетов о таком знаменательном событии! Вы ведь должны были гордиться этим!
-- Нет, это не так -- растерянно сказал Корнелиус.
-- После переворота обезьны поработили людей, да или нет? -настойчиво продолжал допытываться Бэйтс. -- В отместку за былое господство. И в конечном итоге уничтожили в людях последние проблески разума и разрушили все следы их цивилизации.
-- Нет -- возразила Зира. -- Все было совсем не так.
-- Как у вас обращаются с людьми? -- спросил Амальфи.-- Что, например, было бы со мной, случись мне попасть туда?
-- Я не знаю -- ответила Зира.
-- А вы в этом уверены? -- поинтересовался Бойтс. -- Так-таки не знаете? Следующую пленку -- Б-5.
На освещенном экране появилась Зира, говорящая с Комиссией.
-- Что же касается людей, -- сказало ее изображение -- я подвергла ана... Простите. Я тестировала тысячи людей и до того, как мы попали сюда, мне удалось обнаружить лишь двоих представителей этой породы, которые владели бы разумной речью. Бог знает, кто научил их. --Таким образом, -- сказал Бэйтс, -- мы можем считать доказанным, что вы знали двоих людей, владевших разумной речью, до того, как попали сюда, в наше время. В противном случае, ваши слова лишены всякого смысла. Голос его бил, словно хлыстом: -- Кто были эти двое? Полковник Тэйлор и кто еще?
