– Красота – загадка?
– Ну да. А ты знаешь, что такое красота? Откуда она взялась?
– Как откуда? Она всегда была.
– Да? – Старый Оль глубоко вздохнул. Глаза его блеснули. В них отражались звёзды. – Ничего ты не знаешь, Том. Красота не всегда была такой… взрослой, мы не знаем, откуда она взялась. Только сперва она была младенцем. А потом выросла. От того, что она всегда растёт, мы живы. Она всё время рождается заново и растёт. Как листья и цветы весной. Только вот ей очень мешают жить. Её защищать надо.
Том молчал, широко раскрыв глаза. А Оль продолжал: Вот 2014 лет назад родился Младенец. Все думали – самый обыкновенный. И родился-то Он в хлеву. Но вдруг прямо над хлевом этим звезда зажглась. Да какая! Такой ещё никогда не было. Все, кто не слепы, поняли, что это совсем не обыкновенный Младенец родился, что это сама Красота родилась. Да, родилась и выросла божественная Красота. А что с этой Красотой потом сделали, сам знаешь. Красоту божественную защищать надо. Всегда. И тогда, и сейчас.
– Сейчас? А как же? – робко спросил Том.
– Думаешь, Божественный Младенец один раз родился? Он каждый год рождается снова. Но люди празднуют Рождество, которое было давным – давно, а нового не замечают.
Оль глубоко вздохнул.
– Это потому, что новое от них многого требует. Тут не только праздник, свет, да разноцветные огни, да подарки. Тут ещё большой труд нужен. Может, даже подвиг. Ведь Младенца защищать надо. Он такой маленький, такой беззащитный!.. Найдётся ли кто-нибудь, кто захочет Его защитить?
– Найдётся. Я хочу Его защитить. Я очень хочу.
Это сказал Том. Оль посмотрел на него и тихо проговорил:
– Младенца сумеет защитить тот, кто сперва защитит волшебного оленя. Есть в неведомом краю царство волшебных оленей. Они удивительные. Серебряные, золотые, прозрачные. Большие и маленькие. Царство это найти нелегко. Надо пройти через густую тьму, через непроходимые заросли, через целые лабиринты. Уже больше двух тысяч лет самые смелые и сильные отправлялись на поиск оленей. И находили их.
– И защищали? От кого?
– В том-то и дело, что они шли и идут до сих пор не защищать оленей, а охотиться на них, потому что есть пророчество: кто убьёт волшебного оленя, станет царём. Вот и развелось царей на Земле множество. И все они, поохотившись на оленей, продолжают охотиться друг на друга. И войнам на земле нет конца.
– Так от этих охотников надо защищать оленей?
– Да, от них. Среди них, правда, попадаются такие, которые, увидев оленя, выстрелить в него не могут. Они царями не становятся и жалеют часто об этом. А иногда – нет, не жалеют. Они остаются людьми.
