– Чжэн, Чжэн… Чжэн Шоушань… Я помню тебя, хм, мы никогда не встречались, но я помню…
– Наверное, я должен был бы этому удивиться, если бы не мой возраст. С момента нашей первой встречи с императрицей прошёл уже миллиард лет, и с тех пор в моей жизни стало происходить столько невероятных событий, что со временем они превратились в обычные будни. Разве что… – генерал остановился в нерешительном раздумье, а Жрысь продолжил:
– Ты постарел, сильно постарел…
– Можно задать Вам вопрос? – всё же осмелился спросить хозяин корабля.
Жрысь кивнул.
– Я знаю, что Вы регулярно покидаете Землю, – начал генерал. – Так же было и в этот раз, мои приборы подтвердили это. Вы ведь охотитесь на этих тварей. С этой целью Вы посещаете другие планеты, несмотря на то, что демонов на Земле так и не стало меньше.
Жрысь снова кивнул, а Чжэн продолжил:
– Вы не трогаете их. Почему?
– Потому что Земля – это то место, куда я всегда возвращаюсь, место, пропитанное воспоминаниями Рыси, копившимися там больше трёх миллиардов лет. И я вернусь туда снова, в самом конце… Когда последний демон с далёких планет исчезнет в глубине моей бездонной пасти. Только тогда я примусь за тех демонов, что обитают на Земле. Медленно, никуда не торопясь, я буду поглощать свой запас. Это подобно продовольственному складу в бункере, что был построен с целью коротать последние дни после конца света. Ты знаешь, что запасы на исходе, а новых ждать не предвидится… И ты не торопишься… – ответил Жрысь, и хищная искра предвкушения безысходности опасным блеском оттенила его тяжёлый взгляд.
– А как же те трое?
– Я бы не тронул их. Они оказались не в том месте в не лучшее для себя время.
– Если бы они почаще оказывались в подобных местах, жизнь многих людей на Земле стала бы гораздо легче…, – вздохнул старик и добавил: – Она поможет Вам, и, возможно, после Вы поможете мне. Когда-нибудь… Я хотел бы вернуться и сделать то, о чём так давно мечтал… Сделать Землю такой, какой представлял её, такой, какой она могла бы стать спустя миллиард лет. Пожалуй, если преобразования этой планеты с моей помощью приблизятся хотя бы к тому уровню развития, что я пророчил ей в своих мечтах спустя столетие, моему счастью не будет предела, и я буду считать, что моя долгая жизнь была прожита не зря. К сожалению, до той поры, пока демоны не перестанут делить Землю с людьми, это вряд ли возможно.
– Если она поможет… Если поможет… – задумался Жрысь, а затем спросил, не скрывая интереса: – Ты часто видишь её? В смысле, не так, как я, а лично? Какая она?