— Да, когда всем стало известно, что я не случайная визитерша, а родственница Николая Владимировича, почти все гости вдруг вспомнили о долгой и яркой истории знакомства с моим покойным супругом. Каждому хотелось высказаться, а я, как положено, внимательно выслушивала.
— А что было потом?
— Николай Владимирович, видя мое расстройство падением гостя и волнение от этой коробки, отправил меня сюда. Отдыхать. А потом Вы пришли.
— Ну, Михаил Борисович, графиня и так натерпелась сегодня, хватит ее пытать. — вмешался граф.
— Хорошо, Ваше Превосходительство. Так-то все уже ясно. — Он с сожалением посмотрел на недоеденные бутерброды, прихватил один. — Честь имею кланяться. А с семьей Вам определенно повезло.
— Да, Михаил Борисович. — синхронно огласились Татищевы.
* * *
Покуда вел допрос героической злодейки, Гершелев испустил дух. Тяжеловата ручка у юной графини. Ну и свои остолопы тоже без понимания, так и не выяснили, кто, зачем и откуда его снарядил.
Зато ближайшие приемы у высших лиц придется охранять с утроенной энергией.
28 декабря 1895 года, Москва.
За бокалом вина наблюдение вести завсегда приятнее. Вспомнил, как на первые в жизни балы попадал, и рот забывал прикрывать от восторга. А что сейчас? Ну видно, кто свои драгоценности заложил и в фальшивых явился, наряды эти из года в год одни и те же: пираты, пастушки, принцессы. Ой, батюшки, а это что за недоразумение? Блистая тощими коленками и волоча за собой гигантское щупальце, вдоль стенки робко двигалось нечто в золотых лоскутках. Вот зацепилась щупальцем за колонну, несколько раз дернулась и вроде бы выругалась. Где же Петр Николаевич откопал такую дикарку?
В профиль она отдаленно напоминала рыбу и край щупальца явно символизировал сазаний хвост, но кому такое только в голову могло прийти?
Когда поравнялись, не устоял.
— Жаль, что сегодня без удочки зашел.
Неласково поглядела.
— Вес не возьмете, господин Тюхтяев. — и побрела дальше.
Вскоре лакей подал ей щипцы для шлейфа, которые ей явно попались впервые в жизни.
«До смерти родителя ни разу не покидала именья» — вспомнилось из отчета. Непросто провинциалке с мозгами оказаться явной замарашкой на балу. Но держится, не унывает.
* * *
Следующий маскарад готовили с соблюдением всех мер безопасности, постороннюю прислугу не допускали, свою перепроверили по пять раз, заодно разместили сотрудников в лакейской форме. И все равно волнение не отпускало — покойный Гершелев не выдал ни сообщников, ни мотивов. Хотел ли лишить жизни графа Татищева по личным убеждениям, или это очередной привет от народовольцев?
